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2020年是俄罗斯民用航空业大爆发的一年,这引起了全球航空业的广泛关注。MC-21干线客机使用俄制发动机首飞成功几乎是一个里程碑的事件。它意味着俄罗斯居然在资金匮乏,欧美围堵的情况下实现了一架民航客机的全面国产化。这无疑会引起中国方面的关注。因为虽然中国的C919的进度远快于MC-21,但其国产化程度远低于俄同类型飞机。这就引发了一个讨论,俄罗斯会在民用航空业上再次反超中国吗?其实在机体,气动,飞机的各分子系统的开发上,中国其实还是有信心稳步推进的,至少肯定不会落后于俄罗斯。

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创建自己的民用和军用大型飞机航空业并非所有发达国家都能负担得起,而航空发动机的制造难度甚至高于整机。比如加拿大庞巴迪公司和巴西航空都具备极强的实力,但其并不能独立生产研发发动机,其动力需要依赖美英等国。苏联曾一度进入这一荣誉俱乐部,而俄罗斯几十年来却一直岌岌可危。民用飞机发动机的批量生产是一项真正的高科技行业,这清楚地表明了该国技术发展的真实水平。甚至不夸张地说,用于军事装备的火箭发动机和飞机发动机仍比民用型号低了一码。首先,对于战斗机而言,产品的经济性和较低的最终成本并不重要。其次,现代民用涡轮风扇发动机的可靠性其实要高于军事同类产品。特别是发动机运营需要通过国际要求的认证,例如欧洲航空安全局。

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俄罗斯现在的绝大多数现代涡扇发动机都源于苏联的技术。D-30KP-2发动机自1982年以来一直在雷宾斯克生产,其基本型号从1972年就开始生产,广泛装备中俄多款运输机和轰炸机。包括米格-31,伊尔-76,运-20,轰-6都在使用这款机型。但俄罗斯接下来会使用PD-14逐步取代D-30,那么俄罗斯极有可能会向中国出售以平摊成本。而PD-14的强劲性能对于中国的吸引力毋庸置疑。

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PD-14是俄罗斯为振兴俄罗斯民用航空业而从头开发的一款重要的涡轮风扇式发动机。近年来,俄罗斯人有很多理由为俄罗斯的科学和技术潜力感到骄傲,比如苏-57和产品30发动机。但是PD-14表明俄罗斯正在重返世界高科技市场。俄罗斯在研的多款发动机似乎进度都走在了中国的前面,这对于中国航空而言可谓双刃剑。它可以作为中国很多在研机型的潜在动力,但也很可能进一步压缩中国航发事业的活力。

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其实,最初,MC-21干线客机是希望安装两台美国的发动机,即普惠的G-JM PW1431。做出这一决定不仅是由于当时俄罗斯没有同类型发动机。这与客户有关,发动机在任何客机成本中所占的比例都可以达到30%。消费者有权选择自己配用的发动机,能和自己已有的地面基础设施适应无疑是最好的。例如,购买停产的A380时,航空公司可以在劳斯莱斯的发动机和发动机联盟的GP7200系列之间进行选择。GP7200由四家公司开发,通用电气,普惠,法国赛峰和德国MTU。这是因为为干线客机的大涵道比涡扇发动机的研发既昂贵又耗时。

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进口的G-JM PW1431是在普惠公司的PW1000系列的基础上开发的,它们的各种改进版本安装在空客,三菱和巴西航空的飞机上。对于MC-21,该发动机可以提供14吨的最大推力。从开发开始7年后,美国的第一批发动机于2015年运抵伊尔库茨克飞机工厂。与普惠公司签订合同的同时,俄罗斯开始研发自己的PD-14发动机。在过去的30年中,这是俄罗斯航空发动机制造行业中最大的项目。很难说如果没有研发PD-14会给整个行业带来什么影响。

全俄航空材料研究所为PD-14开发了20种新材料。彼尔姆JSC UEC的研究团队从头开始研发了16项关键技术,这些技术成为了新飞机发动机的基础。高压涡轮机配备有能够在超过1,700度的温度下运行的单晶叶片。为了提高燃油效率,空心风扇叶片由钛制成,使单位效率提高了5%。为了减少噪音和对大气的有害排放,发动机配备了吸音复合材料元件和低排放燃烧室。

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PD-14发动机的竞争对手包括普惠公司的PW1431G-JM以及A320NEO的PW1100G / JM。还有通用电气公司的Leap-1A,Leap-1B和Leap-1C电机,分别用于A320NEO,波音737MAX和中国C919。考虑到美元汇率和俄罗斯的成本优势,PD-14在世界市场上的价格将非常具有吸引力。中国也可能考虑使用PD-14装备C919,以防止欧美停供发动机。

从一开始,工程师就正确地计划在PD-14的基础上开发全系列飞机发动机,推力从9吨到18吨不等。最初对该发动机参数的研究证实了其相对于进口同类发动机的技术优势。其油耗降低10-15%,生命周期成本降低20%。开发商还设法解决了噪音问题,可以满足西方国家的适航认证。事实证明,PD-14的噪音比国际民航组织(ICAO)的要求低15-20 dB。如果一切都按计划进行,彼尔姆工厂每年将生产多达50台PD-14飞机发动机。正在开发推力达14.5吨的PD-14A的版本以及设计用于最大推力15.6吨的功能更强大的PD-14M。

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无论是ARJ-21还是C919,这毫无疑问是中国航空业的荣誉和骄傲。但大量依赖外界的技术,使得中国未来在使用这些机型时限制重重。比如,外界不会允许中国C919进行军用化,改为加油机,预警机,反潜机等。那么中国就只能继续依赖运-8,运-20一类的运输机平台。俄罗斯的航发或许是一个好选择,但每次都得被俄罗斯赚走大笔的资金。中国还有多少飞机缺一颗中国心?未来的答案需要我们的航发人用时间和汗水来回答。