宋朝的中央集权，也是建立在三省六部制度上的。在三省六部外，宋朝还设立五寺，分别为大理寺（相当于最高人民检察院）、太常寺（负责祭祀活动）、光禄寺（负责伙食）、太仆寺（负责养马）、鸿胪寺（相当于外交部）。
而其中，在宋仁宗时期的太常寺，一个负责宋朝祭祀的部门，竟然能帮助皇帝，解决财政困难，军费紧张的问题。
一，没能解决财政紧缺的庆历新政
之所以庆历新政没能解决北宋的财政紧缺，那是因为庆历新政触犯到太多人的利益，遭到官僚阶级和皇室贵族们的反对。因此明明是一项利国利民的政策，仅仅才实行了不到3年。针对4种弊端，范仲淹提出10项改革措施的庆历新政，为何走向失败
在这种庆历新政失败，西夏再次和北宋边境紧张，这就意味着北宋得想办法筹集到一大笔钱来充作军费。
但是此时的北宋，早已经是极大限度的压榨民间，获取利润，但是在冗官冗兵的问题面前，依然还是入不敷出。在这个时候，枢密副使，也就是副丞相韩琦，向宋仁宗推荐了掌管祭祀的范祥。
跨行业操作的范祥，盯上了盐。
二，范祥改革之前的北宋食盐制度
北宋是实行食盐专卖制度的。在这之前，北宋将全国分为若干个区域，每个区域设立一个食盐产区，这个食盐产区所生产出来的食盐只能在这个区域销售，不然的话就会面临严厉的处罚。
食盐要么是由官府生产，要么就由盐农生产，然后用非常低的价格卖给官府，绝对不允许卖给其他人。在运输方面全部由官府负责，另外除非是偏远地区合约让商人批量销售食盐，否则就只能全部由官府设立的机构进行销售。
之所以范祥会把改革的重点放在食盐上，有个重要原因是北宋对边境的资源运输问题。
宋仁宗时期的北宋十分尴尬，北边的辽国和西夏虎视眈眈，这让北宋不得不在边境驻防大量军队。
几十万大军驻扎在边境，他们每天所需要的粮食、物资都不知道要多少，因此北宋需要从全国各地将粮食和物资运输到边境。
但尴尬的是，将粮食和物资运输到边境是要花钱的。为此北宋便鼓励让商人来运输粮食。
刚开始，商人们将粮食运送到边境，然后军队会给商人一张凭证。回到京师后商人们就可以凭借着凭证到官府那去拿钱，相当于商人们将粮食运到边境来卖给军队。
官府为了鼓励商人向边境运输粮食，因此通常会以高于市场价的价格来进行购买。毕竟得让商人赚到钱，商人才愿意帮忙运输。再到后来，官府逐渐放开口子，不单单是用钱来结算，还用以往由官府垄断的产品来代替钱。
就比如茶叶，香料，食盐。
为了能够得到官府垄断品的销售权，商人们纷纷想着办法向边境运输粮食。运着运着，商人们不禁发现了一个巨大BUG。
因为官府要用高于市场价的价格来收购粮食，因此商人们可以用较少的粮食来获得较多的专卖品。更为可恶的是，商人们为了谋取更大的利润，竟然以次充好，从而到官府获取更多的专卖品。
另外，随着商人们手中的专卖品越来越多，这就导致官府无法控制专卖品的价格。商人们更是通过降低价格的方式来跟官府抢生意，这就导致中央财政的收入进一步减少。
就这么的，军费的问题没有解决，北宋反倒被这些商人们给薅了一大笔羊毛。
对此，范祥提出他的食盐制度改革。
三，盐钞凭证
在范祥看来，不论是北宋的食盐专卖体系，还是边关的运输方式，效率都太低了。于是他便发行一种叫盐钞的证券，同时不让商人继续往边关送粮食，而是让商人们往边关送钱，军队拿到钱之后，便将相应的盐钞给商人。
这可以说是一个三赢的方案。古代没有银行转账，因此运送银两也是需要花费大量成本的，通过改革，送钱的事情便交给商人来做，这成本官府就省下来了。
军队拿到钱，便在当地，按照当地的市场价购买粮食。因为边境的粮食价格要高于内地的价格，因此还是会有不少商人将粮食送到边境，从而赚取差价。
至于送钱的的这些商人，他们直接在边境就能拿到盐钞，不用再像以前还要去京师一趟，拿着盐钞就可以直接去盐产地拿盐，这成本也降低了很多。
并且范祥规定，改革后商人们只能换盐，不能再像以前那样换茶叶、换香料啥的，官府的负担也减轻了很多，可以再一次的操控这些专卖品的价格。于是三方其乐融融，大家都很高兴。
毕竟官府发售盐钞，让商人去卖盐，自己能获得收入。盐在宋朝是抢手货，商人将盐钞兑换成盐之后是一定能卖出去的。
因此到最后，盐钞竟然都可以，被当做货币来使用。
四，有利有弊的盐钞
盐钞的发行，的确是给北宋带来巨大的收入，但如果官府发行了大量的盐钞，导致盐钞的发行量大于百姓对盐的需求，那就会尴尬了。
毕竟只要商人们向边关送去粮食和钱，官府就会给商人盐钞，根本不会在意是否超额。就比如在宋神宗时期，民间实际的用盐量只有42.8601万席（一席为116.5斤），结果仅仅陕西一地发行出去的盐钞，就达到90.2716席！
也就是说，盐钞也就越来越不值钱。因此最终，范祥的这项制度，虽然在一定时间内帮助到了北宋，但最终也会走向崩塌。
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