魏良辅是明朝嘉靖年间著名的戏曲音乐家、改革家，有“曲圣”的称号，他原本是江西豫章人氏，后来寓居江苏太仓一带。 魏良辅的“曲圣”称号源于他对昆山腔艺术的发展提高所作出的贡献，创造出水磨调，对昆曲的唱法、乐器等都作出了一定程度上的革新。

魏良辅最开始学的是北曲，声腔音调跌宕起伏，雄壮豪放，后来偶然遇见北曲名家王友三，自觉自己在北曲上面的造诣要低于王友三，于是决定另辟蹊径，转北曲而习南曲。
不是自幼学习南曲，而是由北曲转南曲，就算在音乐上有所造诣，所需要花费的时间和精力也是很长的。
据说魏良辅为了专心学习南曲，曾经十年都未曾下楼出门。
魏良辅的苦心没有白费，经过努力学习，他唱的昆曲婉转缠绵，清丽悠远，让人闻之情感充沛，犹如身临其境。

魏良辅有一天经过小巷，有优美的北曲传来，大气磅礴之下又觉清新旷远，实在吸引人。魏良辅不自觉的循着歌声，来到了一户破旧的小院前。 院里的歌声断断续续唱了三天，魏良辅也在这儿听了三天，日熹而来，日暮而归，等到第三天的时候，他终于推开了门。
院里住的是一位叫张野塘的北方青年，曾经做过戍卒，后来因为北曲唱的好，于是被招募到宰相王锡爵府里，教授家伶唱戏，后来因为一些事情，最终离开了王家。
魏良辅听到张野塘的声音，就知道是一匹千里马，于是将张野塘请到了家中，正好当时他的女儿到了成婚的年纪，因为对张野塘的欣赏，更是将自己的女儿嫁给了他。

张野塘用昆山腔唱北曲，所谓“北曲昆唱”，进一步扩大了昆山腔的影响。后来又召开声场大会，各路高手云集，全是被世人熟知之人。魏良辅在这场斗歌会中，大获全胜，成功赢过名曲师陆九畴，这下子昆山腔是彻底出了名。
由魏良辅改良的昆山腔，自此成为曲者歌者必须学习的唱法，甚至逐渐成为正统，魏良辅也因此成了“曲圣”。