朱瞻墡，是仁宗第五个儿子，嫡出。素有“贤”名，历经七朝，由于其嫡出的身份以及其贤的名望，先后三次在国无长君的情况下，而被强行议储。身处风波中，仍能守住本心，小心应对，遵礼法，远嫌疑，赢得皇室的尊敬。故也是明代最后一个能对朝政具有有效影响力的藩王，可以称得上是“最牛皇叔”。
三次皇位候选人
宣德十年，宣宗朱瞻基病逝，年仅三十八岁，太子朱祁镇只有9岁，大明首次迎来幼主当国的情况，难免会被人揣测主少国疑，也不知是从哪里产生的谣言，传太后欲召襄王朱瞻墡回京继位。一时间宫里宫外都有耳闻，而这件事的主角襄王朱瞻墡却远在一千多公里以外的长沙，对此事一无所知。
幼年朱祁镇剧照
实际上，不管怎么论都轮不上朱瞻墡，即便是担忧太子年幼，考虑由宣宗的弟弟继位，朱瞻墡上面还有一个嫡亲的哥哥越王朱瞻墉，而且一直居住在北京，继位也方便，不用千里召回。可见谣言传的委实离谱，笔者查阅史料，也并没有发现谣言中一丁点阴谋的气息。因为关于谣言的起始，《明史》中起自宫中，《明通鉴》中起自外廷，既然没有直接的利益指向者，笔者只能猜测此次谣言只是大明民众盼着有贤君执政的美好祝愿。因为朱瞻墡在就藩之前，曾参与过两次监国，一次是仁宗驾崩时，另一次是汉王叛乱，宣宗御驾亲征时，两次表现都比较得体，加之自身人品修养在宣宗的一众兄弟中拔尖，如果继位，应该是一个不错的贤明人选。
仁宗朱高炽有十个儿子
当然朱元璋定下的皇位继承制度是不存在假设的，宣宗遗诏也明确指明由太子朱祁镇继位，为了平息谣言，三杨率百官进宫要求面见太子，张太后也就当场宣布，朱祁镇为新任大明天子。
朱祁镇的确是一位让人意想不到的皇帝，正统十四年，朱祁镇效仿先祖御驾亲征蒙古，兵败土木堡，自己也被抓了俘虏。明廷震惊，此时朱祁镇的长子朱见深也只有两岁，更加无法担负起监国重任，关外铁骑还虎视眈眈，国难当头，更需要有一国之君带领。这时的孙太后又想起了襄王朱瞻墡。
这次不是谣言，孙太后已经命人将襄国金符取回宫中，以备随时召襄王入朝了。但是百官更属意的是朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰，所以太后的想法并没有实现。太后的想法也颇为奇怪，朱祁钰虽然不是自己的亲儿子，但也会尊自己这个嫡母为正宫太后，如果朱瞻墡做皇帝，那她这个嫂子应该处于什么位置呢。
朱瞻墡此时已经44岁了，是朱瞻基这一辈的藩王中，最长且贤，如此国难当头，作为皇叔有必要发表一下自己的看法，于是上书，“请立皇长子，令郕王监国，募勇智士迎车驾”，表明了自己并无染指皇位的意图。只不过奏疏到京时，郕王朱祁钰已经即位了，这个建议就稍显尴尬，不过朱祁钰也并没有在意。
代宗朱祁钰剧照
第三次风波是景泰八年，朱祁镇病危，膝下无子，且迟迟不愿将皇位交还朱祁镇一脉，于是朝臣们再次就继承人的问题展开讨论，一部分建议立朱祁镇的长子朱见深为太子，另一部分人则认为太祖定下的规矩是“兄终弟及”，既然朱祁钰绝嗣，就应该往下从弟弟中找继承人，顺次下来就轮到了襄王朱瞻墡的世子朱祁慵。我想朱瞻墡知道此事一定会很无奈，怎么又轮到我这儿来了，不是惦记我就是惦记我儿子，皇位跟狗皮膏药一样，甩也甩不掉。
当然最后的结果是，第三波投机取巧的人拥立囚居在南宫的太上皇朱祁镇复位，风波结束。
备受尊敬的襄皇叔
襄王朱瞻墡虽然三次莫名其妙的卷入议储风波，但是坐怀不乱，坚守礼法，且心存善念，这也是他后来备受尊敬的主要原因。
朱祁镇复位后，翻阅景泰年间的诸多文书，发现襄王不仅没有觊觎皇位，还在自己囚居南宫时，上书朱祁钰“景帝宜旦夕省膳问安，率群臣朔望见，无忘恭顺”，在自己失势时还能表达对自己的关怀，这让朱祁镇颇为感动。襄王在宣德四年就前往封地了，那时朱祁镇还是两岁的小娃娃，想来自己继位这么久了，还没有见过这位嫡亲的叔叔，早就听闻这位皇叔有贤名，于情于谊，都要与皇叔见上一见。于是，朱祁镇下旨，请襄王进京一叙。
朱祁镇囚于南宫剧照
朱祁镇是个重感情的人，认准了你是对我好，我就会加倍回报过去，在北狩期间，伯颜帖木儿的一家待他很好，复位之后还送去不少礼物，何况是自己的亲叔叔。故此次襄王进京提出的各项建议，朱祁镇自是无有不允，还为襄王增设了护卫。
首先接风宴上，襄王提出，路过汴京的时候，有父老乡亲拦路说，按察使王槩是个好人，却被诬陷入狱，还望皇帝能够明察，朱祁镇二话不说当即下旨释放王槩，并晋升为大理寺卿。其次襄王祭拜祖灵之后，提出应毁掉代宗朱祁钰已故皇后杭氏的陵寝，因为此时朱祁镇已废除代宗朱祁钰的帝号，那么杭氏就不应该继续葬在皇室的陵寝中，属僭越。此举正中朱祁镇的下怀，立即采纳。
襄王作为宗室长辈，提出捍卫宗室礼法的建议，自是无可厚非。但是自朱棣夺位后，大力削藩，皇室是非常介意藩王参与政事的，甚至不愿藩王随意入京，可见朱祁镇对襄王的信任和尊敬。临别之时，襄王还不忘嘱咐朱祁镇要“省刑薄敛”，朱祁镇均受教。
天顺四年，朱祁镇再次召襄王入京，叔侄俩的情谊又增进了一步。特敕襄王父子每年出城游猎无需提前向朝廷报备，这是其他藩王没有的恩宠。此次离别，叔侄俩更是依依不舍，朱祁镇亲自送到午门外，想来也知道叔父年纪比较大了，经不起旅途劳顿，再见就难了。握着叔父的手，止不住的掉眼泪，襄王执君臣礼，朱祁镇执家人礼，坚持目送襄王离去，襄王只得几步一回头，几步一揖首，一直目送襄王之端门，方才离去。
襄阳襄王府
重感情如朱祁镇，当不是惺惺作态，发自真心耳！
其实在每次皇位更替中，朱瞻墡都不属于第一顺位继承人，只要没有妄想，坚持维护祖宗定下来的规矩就可以独善其身。直到最后，他依然在扮演着这样的角色。朱祁镇驾崩后，朱见深继位，襄王上书称希望新帝能遵行大行皇帝遗诏，尽快成婚。也因其守礼、有度，直到成化朝依旧得到尊敬，并得以善终。
享年73岁，谥号襄宪王。
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