1956年，中科院院长郭沫若到云南省博物馆参观一批造型独特、身世不明的青铜器时，突然问到：“这些东西是不是古滇国的？”
眼前的这些青铜器雕满了怪兽——牛、鹿、豹子、蛇，形制精美而独特，都是不久前在云南晋宁石寨山古墓群出土的。由于此类造型的青铜器在国内尚属孤例，墓群中又没有出现任何文字信息，于是它们的身世便成了一个谜。

郭沫若是第一个提出古滇国这种猜想的，而当时很多人甚至没听说过这个名字，这个古滇国究竟是怎样一个国家？与这些青铜器真的有关系吗？
滇国是一个很古老的国家，它的建立发轫于战国末期，当时的中原大地七雄争霸，烽烟四起。据《史记》记载：公元前278年，楚威王为抗衡国力日盛的秦国，派大将庄蹻征讨西南夷之地，希望借此扩大版图，增强楚国实力。
庄蹻不辱使命，一举平定了云南洱海周边的大小部落，将附近数千里的土地纳入楚国版图。然而，正当他志得意满，意欲满载而归时，意外发生了。
虎视眈眈的秦军出其不意，夺取了庄蹻刚刚平定的巴蜀等地，截断了楚军的返乡之路。无奈之下，庄蹻只好退回滇中，以图伺机而动。然而他们再也没有机会了，秦国势不可挡，不久更是灭了六国，于是他们这些孤悬飞地的楚军就只好慢慢融入到了当地。

楚军的到来，给边远的西南地区带来了中原先进的农耕技术，当地的生产水平大幅提升，庄蹻便顺理成章地成为当地的部落之王。随后，他又联合附近其他部落建立了滇中地区第一个统一的王国——古滇国。
不过说来也奇怪，按理来说古滇国深受楚文化的影响，可这些精美又独特的青铜器上丝毫没有楚国的影子。这不由得让人怀疑，它们真如郭沫若所言来自古滇国吗？就在郭沫若走后不久，这个问题有了答案。
这年年底，考古人员对石寨山古墓群进行了第二轮发掘。古墓群中兵器、宝石陆陆续续出土了不少，可有关文字方面的信息依然是一张白纸。就在考古人员对6号古墓进行发掘时，事情迎来转机。

石寨山古墓群基本都是竖穴土坑墓，出土过玉片、等级颇高的6号古墓也不例外。记得那是12月28日中午2点左右，一位发掘6号古墓的考古人员突然摸到一个方块状的物体。他拿起这块满是泥土的东西，用毛刷小心翼翼地拂拭。突然，擦干净的一角射出一道金光。考古人员按捺住内心的激动，继续着刚才的工作。终于，在泥土全部清理完毕后，一枚色泽如新、闪着金光的印章呈现在他的面前，印面上赫然刻着四个篆体汉字——“滇王之印”。
消息传开，石寨山上一片沸腾，两年多的发掘终于迎来了这最为激动人心的一刻。为何大家如此肯定，“滇王之印”就是滇国国王的印章呢？
原来《史记·西南夷列传》中有这样的记载：元封二年（公元前109年），雄才大略的汉武帝派兵进入巴蜀消灭了劳深、靡莫两个小国，然后又顺势进逼古滇国。面对强大的汉军，滇王尝羌举国归附。最后汉武帝在当地设立了益州郡，并铸造了一枚“滇王之印”赐给尝羌。

在滇王之印出土前，人们对这个云南滇池边的神秘古国的了解，只限于历史记载的字里行间。而伴随着滇王之印的出土，这个如云雾般缥缈的古老王国终于真真切切地呈现在了世人面前。
不过这枚89.5克重、2.3厘米长、2.8厘米高的金印传递给我们的信息，远远不止印面上的四个汉字而已。印章是身份的象征，其印文和印纽的形制在古代有着一套严格的规定，这让“滇王之印”无形中透露出诸多文字以外信息。
此印印纽是一条双目圆睁，鳞片闪着金光的蟠蛇。据汉代印章制度，如果是内臣诸侯王印，如刘氏楚王刘注印等，印纽应该是一只乌龟。而如果是归降的外臣之王，印纽则是蛇、羊等。由此来看，滇王属外臣之王。

然而另一方面，如果是归降的外臣之王，印文一般都有“汉归义”三字出现，如“汉归义賨邑侯金印”、“汉归义羌长印”等。可归降的滇王却没有这三个字，由此来看，滇王又是内臣诸侯王。
为何会出现这种是内臣又处于外臣地位的特殊而矛盾的情形呢？我觉得这显示出汉武帝对滇王的格外恩宠，正如《史记》中所记载的“滇小邑，最宠焉”。
另外值得一提的是，《史记》在记载古滇国历史的时候，还提到了一个小国——夜郎国。书中说道：“西南夷君长以数百，独夜郎、滇受王印。”
汉武帝在统一西南地区的诸多小国后，只有云南的滇王和贵州的夜郎王被赐予了王印。如今“滇王之印”已经找到，“夜郎王印”又在何方呢？