抗美援朝战争，是我军以劣势装备战胜优势装备敌人的一场现代化战争。以美军为首的“联合国军”和韩军兵力最多时曾达110多万人，其中美军54万余人，约占敌军总数的一半；此外还有舰艇310艘，飞机2400多架。敌人在战场上使用了除原子弹以外的所有先进武器装备。志愿军的兵力最多时达到130余万人，也使用了比国内解放战争时期大为进步的武器装备，但是与敌人相比，优劣悬殊仍然很大，这种状况严重制约着战局的发展。

战争之初，以陆军作战的决定性力量炮兵为例：美军地面部队每个师除装备坦克外，还有各种火炮959门，包括榴弹炮72门、各种山炮、野炮、无坐力炮120门、各种迫击炮160门、高射炮64门、火箭筒543具，其中70毫米以上口径火炮330余门。美军在朝鲜有7个师和第八集团军总部，总计有各种火炮6049门，其中榴弹炮568门、高射炮784门(不包括韩军和其他“联合国军”的)。美军的火炮口径大、射程远、机动快，具有巨大的火力优势。

志愿军一个军才编有各种火炮522门，包括有各种山炮、野炮108门、各种迫击炮333门、火箭筒81具，而且没有坦克，也没有榴弹炮和高射炮，其中70毫米以上口径火炮仅190余门。志愿军一个军的火炮还不如美军一个师，仅相当于其火炮数量的54%。志愿军第一批入朝的6个军(其中第50军和第66军火炮编制更少)，加上3个炮兵师的火炮在内，共有各种火炮不足3000门(其中榴弹炮320门、高射炮36门)，仅相当于美军火炮总数的45%左右。志愿军的火炮绝大部分都是抗日战争和解放战争时期缴获的战利品，比较陈旧、型号杂、口径小、射程近、机动性差，火力不强。

运动战时期，志愿军以一往无前的英勇精神和机动灵活的战略战术，经过五次战役连续突击300公里，将敌人从鸭绿江边驱赶至三八线地区。但由于火力弱、装备差，而未能大量歼灭敌人，更没有消灭较大建制的美军。比如第一次战役，我军以美军两个师、英军一个旅以及韩军四个师为作战对象，结果仅不成建制的消灭敌人1.5万余人。第二次战役，我军企图歼敌六、七个师，结果只歼敌3.6万余人，其中成建制歼灭的美军只有一个团。虽然在总体上曾经一度形成了包围敌人的有利态势，但最终敌人还是大部突围逃走了。

第五次战役，我军企图在第一阶段歼敌五 个师(其中三个美军师)、两个旅，第二阶段歼敌四个师，结果两个阶段只歼敌4.6万余人，其中基本歼灭的只有韩军一个师，美军团以上建制单位一个也没有。当时，我军曾经分别包围营团规模的敌人十多股，但是敌人在大量航空兵、炮兵、坦克兵的支援下，得以突围逃走。

就在第五次战役接近尾声的时候，毛主席总结历次战役的经验教训，在1951年5月26日给彭德怀司令员的电报中，提出了打小歼灭战的方针。他根据我军武器装备的实际情况提出：“每次作战野心不要太大，只要求我军每一个军在一次作战中歼灭美、英、土军一个整营，至多两个整营也就够了。”我军在抗美援朝战争前期之所以未能大量歼灭敌人，根本原因是武器装备落后。炮兵少，火力不能形成优势；没有坦克配合作战，突击力不强；徒步行军，机动性差；运输困难、粮弹供应不足；没有空军掩护等等。对拥有优势武器装备的敌人作战，仅仅依靠兵力上的优势是难以歼灭敌人重兵集团的。

实战经验证明，对于敌人的武器装备方面的优势要有正确认识。夸大它的作用，会影响作战决心，不敢大胆歼敌，这是不对的；反之，看不到敌人武器装备优势制约了我军的作战能力，确定过大的歼敌目标，也是不对的。因此，毛主席根据我军武器装备落后的实际情况，提出了“零敲牛皮糖”的战术，先要打好小型歼灭战，将来才能打好大型歼灭战。这就是面对优势装备敌人，努力扬长避短，“积小胜为大胜 ”的道理！