在抗日战争中，中国高级将领牺牲了几百人，有中央军、八路军、湘军、赣军、晋军、川军、桂军等，全部都有高级将领牺牲，在民族危亡之际，全国人民团结一心只为保卫家园。

在中国的所有地方军中，有一位给中国红军带来过极大的伤害，那就是臭名卓著的马家军，当然在外敌之前，马家军也为抗战出了一份力。

马秉忠出生于1910年的甘肃省河州临夏县四十里铺，因父辈都是靠当兵吃粮为生，所以他从军也特别早，在青海警备旅任职，从一名小兵左起，一步步升任排长、连长、营长、团长等职，是马元海的得力悍将。

1936年11月10日，中共中央电令渡过黄河的红军组成“西路军”，总指挥徐向前，政委陈昌浩，下辖三个军加一个骑兵师，共计21800人。

这支西渡黄河作战的军队在河西走廊孤立无援，在这样的险地，中央军委却要求西路军停止西进，就地在永昌、凉州一带建立根据地。

西路军最终经过血战高台、倪家营等地，在没有救兵、没有供给，弹尽粮绝的情况下，以致全军覆亡。

1937年，抗日战争全面爆发后，在蒋介石“得不分南北人不分老幼皆有守土抗战之责”感召下，全国人民动员了起来。马家军为了抗战出力，也算临时组建了一个暂编骑兵第一师，下辖三个旅，马秉忠为该师第三旅旅长。出省抗日的暂编骑兵第一师约8000人，基本上都是甘肃、青海的子弟，其中有回、汉、撒拉、东乡、保安、藏等各族人民，以回族较多。

在陕西，马秉忠经常率部奇袭运城的日军，来确保潼关的安危，在白莲教匪徒抢劫军用物资车的时候，果断出击来确保抗日物资的畅通。

1938年7月，第二旅的一个排长马元林叛变，暗地勾结河东伪军，并枪杀了一营营长马某，带走了几十名士兵，东渡黄河泛区。二十多天后，马元林带着日军1个中队及伪军千余人，偷渡黄河侵占了新编骑兵师防守的七八个村寨。

此地西进洛阳毫无天险，再次危急时刻，马秉忠所在的骑兵一师将士上下齐心，向日军展开了猛烈的进攻，毙伤日、伪军1000余人，连续收复了一些村寨，使得原本人心惶惶的洛阳安定了下来。

1939年，在马禄旅被改编为骑兵第二师的同时，第三旅旅长马秉忠被调为马禄部第二旅旅长，率部进驻项城，以防睢阳日军。睢阳是苏、鲁、豫、皖边区日军主要据点之一，所以日军重兵集结，经常出兵扫荡。马秉忠常以“小骑群”的游击形式袭击淮阳一带日军，而主要任务则是侦察淮阳一带的日军敌情。

当一段时间的袭击之后，马秉忠旅全部人马渡河进驻宝塔孔庄一带，进军围困了睢阳城，并占领了睢阳城西关。这是日军重要据点，肯定不会舍弃，急忙从开封调来一百辆大卡车的援军，大战一触即发。

翌日拂晓，马秉忠部队中信仰伊斯兰教的官兵正在作“班达''礼拜时，日军突然以优势兵力发起进攻，马秉忠立即率部奋起反击，战斗非常惨烈，冲锋之后又形成了白刃战。危急时刻，马秉忠亲自率预备队顶上去，战斗在第一线，不料一发子弹击中胸部，壮烈牺牲，时年仅29岁。

马秉忠牺牲后，部队由四团韩团长指挥，继续同敌军浴血奋战，后方一旅旅长马元祥率部渡河支援，双方在孔庄以北的开阔地展开白刃肉博，在不利情况下，东乡族连长马长寿急中生智，带所部下马步战，用大刀专砍敌人马腿，百余敌骑被歼过半，日军顿时溃不成军。

此战共消灭日军官兵一千多人，击毙日军支队司令铃木，俘日军数十人，而马秉忠旅和马元祥旅伤亡达二千多人。