公元1360年（元至正二十年），陈友谅杀掉天完皇帝徐寿辉自立为帝，国号汉。

公元1363年，陈友谅发百万大军攻打朱元璋，后兵败鄱阳湖，自己也被飞箭射中而亡，太子陈善亦被明军生擒。

随着陈友谅的死和太子的被擒，汉军顿时土崩瓦解，大将张定边眼见汉军溃败，便带着陈友谅的儿子陈理和陈友谅的尸体逃回武昌。

都说“国不可一日无君”，幸免于难的陈理在武昌被张定边等人拥戴为皇帝，改元德寿。

我想我们完全可以从陈理的年号中就体会到当时陈汉君臣们的一种愿望，即希望能够延存陈汉朝廷，但很显然，这种愿望是非常不切实际的。

鄱阳湖一战，陈汉主力损失殆尽，而朱元璋亦并非庸主，击败陈友谅就意味着南方一统即将实现在自己手中，甚至可以与北元分庭抗礼继而争夺天下。如此一来，朱元璋如何能放弃这次消灭陈汉的绝佳机会？又如何能够放弃统一天下的机会？所以，陈汉必然会亡于陈理之手。

陈理并不是一个奸险狡诈之人，也不是一个嗜血残暴之人，甚至在他的父亲与朱元璋交手的生涯中他都未曾参与，他甚至根本不理解他们之间的攻伐究竟是为了什么，即便明军日后攻入武昌，陈理沦为阶下囚，他都不明白自己何以沦落至此，因为那一年，他只有12岁。

一个只有12岁的孩子，他又懂得什么呢？哦对了，他懂得害怕，懂得恐惧。

当数不清的士兵拿着刀枪出现在自己眼前，将自己包围起来的时候，12岁的陈理除了因害怕而表现出来的颤抖和因恐惧而发出的哭喊声外，他什么都不懂。

不过庆幸的是，朱元璋不仅没有杀掉陈理，他还将陈理迁到南京居住，与明玉珍的儿子明升一起封侯，陈理被封为归德侯，明升被封为归义侯。

事实上，朱元璋放过陈理并非出于仁慈，古人云，“慈不掌兵”，朱元璋若是一个心善之人，他必然不会走到今天，更不会击败对手陈友谅，而他之所以放过陈理，原因只有一个，那就是收揽人心。

当时的天下还不太平，北方有蒙元，南方还有明玉珍和张士诚，甚至陈友谅的旧部尚有很多没有归附，所以若想要继续逐鹿天下，就要懂得收取人心，不可以做让天下人所不齿的事情。

而朱元璋的老对手陈友谅就在这方面吃了亏，他先是杀了自己的恩人倪文俊，后又杀了天完皇帝徐寿辉，这两件事就足以让他背负不仁不义的骂名，不得不说陈友谅的失败很大原因就在于此，他的所作所为无法聚拢陈汉人心，人心向背，岂能不败？

所以，陈理还有后来的明升都能够幸存下来。

然而活着只是迈出了投降后人生的第一步。

随着年龄的增长，陈理愈发苦闷，甚至回想到父亲一起曾经的种种，更是颇有不甘之感，陈理的言行很快传到了朱元璋的耳中。

以朱元璋的为人，此时的陈理必然难逃一死，但他想了又想，依旧没有下手，因为那时候明朝初定，北方蒙元依旧是最大的威胁，此时还不宜动手，思来想去，他只能自找台阶，另寻他法。

他先是将陈理的话视为小孩无意间的嬉笑之言，然后将陈理和明升一起迁往高丽，其实说是迁居，实际上就是流放。

不过朱元璋表面工作还是非常到位的，他下旨赏赐高丽国国王王颛绫罗绸缎，希望陈理和明升到了高丽后能够善待他们。

可事实上，陈理和明升到了高丽后遭到了非常不公的待遇，王颛没有按照圣旨的要求给予陈理生活上的优待，只是给了陈理几匹麻布应付了事。

要知道，当时朱元璋赏赐给王颛的可是绫罗绸缎，而王颛竟然只给陈理几匹麻布，有时候笔者不得不怀疑，这是否是朱元璋的暗中授意？否则王颛何以敢如此做？

不过王颛的下场也是悲催的，后来他自己也死于宫廷内斗之中。

所以说，王颛当年如此对待陈理必然是他本身的性格使然，与他人无关。

陈理虽然在王颛在位期间没有得到应有的照顾，但庆幸的是，他很快熬到了李氏朝鲜建国，李氏朝鲜是明朝坚定的属国，尤其是开国之初为了得到明朝的认可更是极力讨好明朝，为此朝鲜国王开始给予陈理一定的照顾，让陈理在朝鲜的生活不至于落魄。

公元1408年（大明永乐六年），陈理病逝，时年57岁。