2021新年初始,印度爆发抗议事件。成千上万农民从印度各地出发,在新德里附近扎营已经一个月了,即使当地出现超低温摄氏一度的纪录,也无法阻绝农民们对莫迪政府的愤怒。
印度农业改革,本意是农业现代化
事情要从2020年9月说起,莫迪所属的人民党(BJP)借着人数优势,在议会通过三项关于农业改革的法案,包括农产品贸易法案、农民保护协定,以及民生必需品(ECA)修订法案。
这三项法案,使得内阁食品加工部部长,也是人民党盟友的最高阿卡利党(Shiromani Akali Dal)的阁员辞职,更引起部分农民不满,就此展开抗争。
面对外界质疑,人民党强调农业三法都是为农民着想。像是农产品贸易法案,允许农民不必再通过邦政府的”农产品市场委员会“(APMC,以下简称农市委员会,类似中国供销社)出售作物,让私人企业与农民谈判农产品销售。民生必需品修订法案就是放松对几种农产品的管制,寻求印度食物供应链的现代化。
莫迪更亲上火线,表示印度农民几十年来受到旧法律的各种限制,还被中间人(指的是农市委员会)剥削,如今人民党推新法,可让农民摆脱困境、收入加倍。
人民党也针对在野党撑农民展开反击,批评在野党见缝插针,释放假消息误导农民,并宣称抗议农民”都是在野党走路工“,企图将战场转为党争。
莫迪认为,印度的农业法存在严重弊病,扭曲市场机制。改革农业法就是要促进农业自由化,解决沉痾已久的结构问题,包括生产、运输、销售、储存等各种方面。
过去民生必需品法案,是以国家力量做后盾,执行政府规定的公平交易。某种程度上,保护农民避免中间商谋取暴利的工具;
但一味追求公平,却难免抑制了私人部门进入农业,导致印度长时间无法实现农业现代化,食品工业的规模经济。
因此,莫迪政府才决定修改”民生必需品法案“,促进农业现代化。
图片说明:印度示威现场,出现让农民中场休息的按摩站。
图片说明:农民们在驻扎营使用的牙膏、肥皂等生活用品。
又比过去的农产品贸易法,长久以来农民通过农市委员会管制的集市(mandis)出售作物,在集市内经营的交易商,必须取得农市委员会的许可,不能直接向农品采购,从而保障农产品价格免受剥削。
新法通过后,莫迪政府为求妥协,并没有废除农市委员会,农民可选择维持现状或自由出售产品,更出现了跨邦交易的可能。
抗议者希望,恢复最低价格保护
针对莫迪政府的农业三法,抗议者提出废除新法等诉求,理由是新法有利于财团,农民权益将受到巨额损失;莫迪政府恣意妄为,没有协商就强行立法。
为了平息纷争,莫迪政府也与抗议者进行会谈。在最新的第六轮会谈中,政府同意免除焚烧秸秆的罚款(印度已因此饱受严重空污,因此推出重罚),并维持农业电力补贴。
但对废除农业三法,以及抗议者要求以法律保证”最低支持价格“(MSP),收购农作物政策,莫迪政府强硬拒绝。
所谓最低价格MSP政策,是指在农市委员会的农产品交易,政府必须列出一些基本收购的价格,最终不能低于规定的数字。
当地农民非常担心,一旦允许农产品在农市委员会外交易,政府在集市的购买量将减少,他们也会受到影响。
图为印度当地的水果蔬菜批发市场。
最后,农民已经放话如果莫迪政府不接受其诉求,将会发动更大型的示威,不惜瘫痪全国交通。
以莫迪的强人风格,和参考过去其强推货币改革、货物服务税(GST)等作风,加上过半民意仍支持改革,很难想像他会屈服于抗议群众。
这场抗争,估计还要持续下去。
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