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新年伊始，世界的目光再次聚焦到困扰了我们一年的新冠病毒上。随着欧洲病例激增，世界面临COVID-19新病毒株的挑战。在英国和南非出现了两种新的Sars-CoV-2变体，它们潜在的更强传染性引起了广泛关注。
病毒为什么会突变呢？
其实，所有病毒在复制时都会发生变异，以适应其环境。自2019年底首次发现Sars-CoV-2以来，科学家已经跟踪了导致COVID-19的病毒Sars-CoV-2的多个突变，结果显示，绝大多数突变都没有实质性改变病毒的毒力或传播性。
据伦敦帝国理工学院报道，一种变异B117可能于2020年9月出现在英格兰东南部，现在已经在包括美国、法国和印度在内的世界各国被检测到；另一个变种501.V2于2020年10月在南非被发现，并随后传播到包括英国和法国在内的多个国家。两个变种都对该病毒具有多种突变，最明显的是在其刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒附着在人体细胞上并帮助其传播的部分。具体来说，突变版本有一个被称为N501Y的受体结合域的改变，位于病毒的蛋白峰上，可以更轻松地进入人细胞中的ACE2受体，使得变异的病毒可能比其他病毒株更具传染性。
变异的病毒更具传染性吗？
欧洲疾病控制中心（ECDC） 表示，虽然ACE2结合增强与可传播性增强之间没有“明确的联系”，但“存在这种联系是合理的”。 事实上，最近一些尚待同行评议的研究已经得出结论， Sars-CoV-2的英国变种可能比其他毒株更易传播，向英国政府提供疾病控制建议的NERVTAG专家委员会估计，新突变的传播率提高了50％至70％。伦敦卫生与热带医学学院（LSHTM）的一个研究小组对此表示赞同，专家们认为其传播率提高了50-74％。
上周，伦敦帝国理工学院的研究人员公布了一项研究结果，涉及2020年10月至12月间在英国发现的数千种Sars-CoV-2的基因序列。他们发现新变种具有“实质性传播优势”，传播率比未突变病毒高0.4到0.7，对南非变种的初步研究也得出结论，它比普通的Sars-CoV-2具有更强的传染性。尽管初步数据似乎证实这两个新变种更具传染性，但专家们还是呼吁谨慎行事。法国卫生主管机构传染病负责人布鲁诺·科格纳德（Bruno Coignard）表示，英国变种的传播是 “多种因素综合作用的结果”，与病毒的特性有关，也与预防和控制措施有关。
变异病毒更危险吗？
目前尚没有证据表明变异病毒比正常病毒更强。考虑到COVID-19患者中需要医院治疗的比例很小且很稳定，仅仅是传播性的增加就带来了一个巨大的问题。科格纳德表示，增加的传染率最终会导致更高的发病率，即使死亡率相同，也意味着对卫生系统的巨大压力。LSHTM的流行病学家亚当·库查尔斯基（Adam Kucharski）表示，一种传染性强50%的病毒与一种致命性强50%的病毒相比会是一个“更大的问题”。像COVID-19这样的疾病，其感染率为1.1，即平均每位患者会感染1.1位其他患者，死亡率为0.8%，预计一个月内会导致129人死亡。如果死亡率增加50%，死亡人数将上升到193人，但由于传染性更强的变异病例呈指数级增长，传播率提高50％将导致死亡人数达到978人。初步研究还得出结论，英国变种在年轻人中的传染性明显更强。
疫苗还有效吗？
随着全球疫苗接种运动的进行，有没有理由担心新的突变可能对已经上市的疫苗没有反应？
经合组织说，现在尚不清楚这些突变是否会影响疫苗效力。美国疾病控制中心表示，我们目前的疫苗将对这些病毒株有效。然而，计算系统生物学教授、伦敦大学学院遗传研究所所长弗朗索瓦·巴卢克（Francois Balloux）表示，南非变种的刺突蛋白突变 “有助于病毒绕过先前感染或接种疫苗所提供的免疫保护”。德国疫苗开发商BioNTech表示，他们的疫苗似乎能有效中和冠状病毒的一个变种，该变种与英国变种均具有关键的刺突蛋白突变。在未经审查的研究中，美国的科学家从接受过两次辉瑞/ BioNTech疫苗的20人中抽取了血液样本，并将其暴露于具有N501Y突变的病毒分子中，发现“对带有突变刺突的病毒的中和活性没有降低”。
我们能做些什么？
Coignard表示，完全根除新的病毒变种是不可能的，目标应该是“最大限度地延缓”病毒的传播。经合组织说，在目前未受新突变影响的国家中，“延缓传播的努力应与大流行早期阶段所作的努力相一致”。 这些措施包括对新入境者的检测和隔离、联系人追踪和限制旅行。幸运的是，某些现有的PCR检测可以检测出英国变种。因此，Fontanet主张通过广泛的检测进行“极其激进的监视”。 我们需要采取更加警惕的预防措施，通过戴口罩、保持社交距离、避开人群、为室内空间通风以及洗手等措施来减缓COVID-19的传播。
信息源： Report 42 - Transmission of SARS-CoV-2 Lineage B.1.1.7 in England: insights from linking epidemiological and genetic data，Imperial College London。
Threat Assessment Brief: Rapid increase of a SARS-CoV-2 variant with multiple spike protein mutations observed in the United Kingdom，European Centre for Disease Prevention and Control。
AFP
责编：朱张航宇
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