文/猫头鹰茄子
因为自身地理位置以及政治立场的关系，日本和自己周边的两个强国——中国和俄罗斯关系都有些尴尬。尤其是在中国的歼-20开始批量服役、俄罗斯的苏-57战斗机开始量产后，更是对日本构成了极大的国防压力。近日，有日本专家指出，日本现有的战斗机队已经难堪大用，必须赶紧研发下一代战斗机来"顶班"。
据环球时报援引《外交学者》等多家外媒1月14日报道，因为日本的地理位置处于"充满紧张局势的动荡地区"，中国和俄罗斯时常与日本航空自卫队发生接触乃至摩擦。原本日本的空中力量实力还凑合，但随着歼-20、FC-31和苏-57的不断成熟，日本那些老旧战斗机压根不够看。
据《朝日新闻》刊载专家文章指出，目前，日本航空自卫队的主力是超过200架的F-15J战斗机，这是三菱重工授权生产的老式F-15战斗机，其中很大一部分服役年限已经超过40年。据统计，超过一半以上的F-15J战斗机都将退役，只有98架会接受升级改造。此外，日本基于F-16战斗机开发的F-2战斗机虽然年限较新，但由于它的机身架构导致的性能短板，该战机在未来20年间也将逐步退役。专家指出，到2030年左右，日本航空自卫队将出现约200架战斗机左右的数量缺口。
面对歼-20和苏-57等第五代战斗机，技术性能落后的F-15J和F-2战斗机显然难以对抗。为了解决这一问题，日本防卫省不惜花费230亿美元的巨款，追加购买了63架F-35A和42架F-35B战斗机，算上最初采购的42架F-35A，日本最终将拥有超过147架F-35战斗机，是除美国外装备该型战斗机最多的国家。
但是，有专家指出，虽然F-35在很大程度上弥补了F-15J等战斗机退役导致的战机缺口，但日本的F-35战斗机主要用于和中俄等国的第四代战斗机对抗，例如俄罗斯的苏-35和中国的歼-11等。如果想要和歼-20等重型五代机对抗，日本仍然需要传统的隐身双发空优战斗机。但因为美国拒绝出口F-22，因此日本只剩下了最后一条路——自己造。
一直以来，日本的国防工业严重依赖于美国，尤其是在2019年，日本花费在进口装备上的国防经费比例高达8.9%。然而，即便如此，日本的国防工业水平依然尴尬——在空战类电子游戏《皇牌空战7》发售后，有日本网友嘲讽"日本国产的F-2战斗机只能做入门级战斗机"，而更多网友在网站上发表评论，对中国自行研发的歼-20战斗机表示了十足的羡慕，并呼吁游戏开发方万代南梦宫将歼-20加入游戏中。
为了培养起自己的一整套国防工业体系，日本防卫省决定不惜代价，研发一款代号F-X的国产隐身战机。据悉，目前该项目已经进展到了飞控测试阶段，但最关键的发动机技术、隐身技术还没有取得突破。据日本防卫省内部人士透露，这种新型隐身战机将会和歼-20看齐，是一款双发重型空优战斗机，并且还将安装先进的等离子体隐身装置。
但美国军事专家认为，日本自身缺乏足够的航空工业基础，只能靠和美国合作研发来"走捷径"，想在隐身战机领域赶上中俄两国。这样一来，即使这款"混血型战机"能够成功问世，其价格也会相当高昂——据洛克希德·马丁公司预计，这种战机的价格最终将达到1.77亿美元，这几乎是F-35A战斗机售价的两倍。当然，在洛克希德、波音等航空巨头的协助下，日本要研发它并不困难，至于日本愿不愿意下血本去大批量购买这款战斗机，那就是另一回事了。
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