1985年3月14日，李鸿章带领当时的参议江苏存记道李经方、翻译罗丰禄、法律顾问伍廷芳等官员，以及随员、护卫、仆从等135人，乘坐船只从天津出发，前往日本马关，一看到这个目的地，相信大家都猜到了他要去干什么，没错就是去签订丧权辱国的《马关条约》。在这期间，他泣血春帆楼，被国人唾弃，但他不过是个72岁高龄的可怜老人，所做一切都是慈禧光绪授意的。

3月15日，李鸿章一行人到达日本，见到了日本内阁总理伊藤博文与外务大臣陆奥宗光。当天下午就开始了双方的第一次和谈，地点约在当地最负盛名的春帆楼。之所以会选这个地方，是因为它底下就是港口，上面停了无数军舰，打开窗户就能看见，要给李鸿章等人威慑。第一次见面只是相互试探，没多长时间就匆匆结束。

时隔6天，3月21日下午2点30，开始了第二次和谈，李鸿章提出了能不能按照规矩，在双方议和期间，让日本停止对清朝的攻击。据李鸿章随行官员马建忠编纂的《马关议和谈话录》记载，伊藤博文答应，但提出必须以大沽、天津、山海关为质，允许日本军队进入驻扎，并且花费由清朝承担。李鸿章以兹事体大，自己必须请示国内为由，结束了第二次和谈。日本听到表示只给李鸿章3天的时间，在这期间可以自由发报。

看似时间很充裕，但双发发报解密就得两天时间，留给光绪召见大臣商议的时间只有一天。而且之所以会给李鸿章那么大的发报权限，是因为日本早在1894年6月22日，发动丰岛海战时，就已通过当时的清朝主将汪凤藻破解了清朝电议密码。最后比李鸿章还早一步拿到光绪发的电报内容，为了避免日军攻进京师，不论他们说什么都答应。

所以在3月24日的第三次和谈中，他们有恃无恐，狮子大张口提出要2亿两白银的赔偿，以及割让辽东半岛、台湾岛及其附属岛屿澎湖列岛等。李鸿章还不知道他们已经知道了光绪的底牌，在会议上据理力争，想要将代价减小。伊藤博文怎可能退让，李鸿章很是气愤，可是看着楼下来来往往的军舰，又很是无奈，最后答应签署合约，只要盖上光绪的宝印就可以了。

下午5点，双方结束会谈，从春帆楼出来，忽然有个小伙子冲到了距离李鸿章60米处，因为每次和谈，都会有百姓围观，所以大家都没怎么在意。可他忽然拿出了枪对着李鸿章的头射击，后者瞬间就倒了下去，满脸都是血，脑髓也都流了出来，身边的人赶紧捂住他的伤口，喊医生过来急救。

开枪的年轻人也被抓住，经过审查他名叫小山六之助，是日本右翼团体神刀馆的成员。之所以刺杀李鸿章，就是不想中日和谈成功，日本停止攻击中国。事情发生后，日本天皇与皇后及各方势力都去看望了李鸿章，但只是怕他出了意外，和谈进行不下去，竹篮打水一场空。待他稍好一些就催促签订合约，而当时李鸿章已是72岁高龄，头上的伤还渗着血，再加上是战败方，他坐的椅子都比日军挨了半截，高高在上了大半辈子，这样被侮辱，难道他心里就好受了吗？