1915年11月10日，上海镇守使郑汝成在街上被人暗杀，当场毙命。指使暗杀行动的王晓峰、王明山两人被当场抓住。但是操纵暗杀的头目却侥幸逃脱了。
消息传到袁世凯的耳朵里。袁世凯暴跳如雷，大发雷霆。他下令，把王晓峰、王明山两人当场处死，并全力追击幕后真凶。
袁世凯为何会如此生气？原来，被杀的郑汝成和袁世凯关系密切。
郑汝成于1862年生于直隶静海，字子敬。此人青年时期接受过良好的教育，于1881年考入天津水师学堂，是该学堂第一届驾驶班学生。从天津水师学堂毕业后，于1886年受清政府委派前往英国留学，进入格林威治皇家海军学院学习。这位留学英国的高材生，回国之后结识了袁世凯，便到小站，进入了袁世凯的军队，逐渐成为袁世凯的心腹，此后一直呆在袁世凯身边。
清朝灭亡后，袁世凯出任民国大总统，郑汝成被任命为总统府高等侍卫武官，同年底授海军少将。
二次革命爆发后，袁世凯为了稳住上海局势，于1913年7月任命郑汝成为上海镇守使，加海军上将衔，全权掌握上海的军政大权。在他到上海任职两年后，这位掌握了上海军政大权的实权派人物，竟然在遭人暗杀，横尸街头。
这事情，听到的人都觉得匪夷所思。袁世凯痛失一员心腹大将，心情十分郁闷。派去调查的人报告说，暗杀行动的幕后操纵人，是陈其美。
袁世凯恍然大悟，原来是他。
陈其美，人称“暗杀之王”。他和郑汝成的矛盾，始于二次革命。二次革命爆发后，陈其美在上海响应。他通过一些并不光彩的行动，夺取了上海的控制权。然而，当郑汝成带着袁世凯的任命抵达上海后，迅速率军固守江南制造局，坚决镇压陈其美等人的革命行动，牢牢控制上海的统治权。这就使得陈其美在上海的势力被大大削弱了。
1914年9月，郑汝成又派遣刺客暗杀了革命党人范鸿仙。这件事在革命党中产生了不小的震慑。
陈其美由此对郑汝成恨之入骨，必欲除之而后快。
经过长期密谋，陈其美选定1915年11月10日这个日子动手。原来，这是日本大正天皇举行加冕典礼的日子。陈其美得知，郑汝成要到日本驻上海总领事馆参加祝贺宴会。陈其美派了王晓峰、王明山这两个得力干将以及十多名“死士”，埋伏郑汝成的必经之路上。
这天上午11时，郑汝成的车如约而至。王明山首先闯上郑汝成车前，连投两颗炸弹，将汽车炸坏，无法开动。王晓峰则跳上车，掏出手枪对准郑汝成的脑袋连发十枪。郑汝成瞬间毙命。
袁世凯得知是陈其美杀了自己的爱将后，便指示冯国璋，让他务必除掉陈其美，为郑汝成报仇。
冯国璋把这个任务交给了自己的手下张宗昌。张宗昌买通了陈其美的亲信，于1916年5月18日将他骗到萨坡赛路14号，然后将其暗杀。
陈其美当场毙命，年仅39岁。
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