硬脂酸钠是外观为白色粉末，具有脂肪气味，有滑腻感，溶于热水和乙醇，遇酸分解成硬脂酸和相应的钠盐。常温常压下稳定，避免氧化物接触。能慢慢溶于冷水和冷乙醇中，非常易溶于热水和热乙醇中。是常用的阴离子表面活性剂、肥皂的主要成分。

　硬脂酸钠具有去油污的作用：

硬脂酸钠分子中的烃基部分为疏水基，羧基部分为亲水基。在肥皂水中，硬脂酸钠以胶束存在，胶束为球形，由许多分子组成，其疏水基向内，相互以范德华力结合，亲水基向外，分布在胶束表面。胶束分散在水中，遇到不溶于水的油污，可将油分散为细小的油珠，硬脂酸钠的疏水基溶入油中，而亲水基留在油珠表面，使油珠可以悬浮在水中而起到去污作用。在硬水中，硬脂酸根离子与钙、镁离子结合，形成不溶于水的钙盐和镁盐，降低了去污能力。