蚂蚁是世界数量最多的，也是我们最常见的动物之一，只要你想，在户外俯下身子总是能在视线范围内发现蚂蚁，或是一两只，或是一个整齐的队伍，如果运气好的话，我们还能看到这些自然界的“大力士”们集体抬着一具远大于自己体型的猎物在有条不紊地赶路。小时候，我就非常喜欢观察蚂蚁，那时候就在想，如此小小的身体，连眼睛都小到可以忽略不计，它们是如何从很远的地方觅食完成后准确地回到家的呢？如果将它们带出几公里之外，蚂蚁还能找到家吗？带着这些疑问，我们一起来探讨一下这个有意思的问题。

在我国最常见，而且分布最广的蚂蚁就是铺道蚁了，我们在庭院里、路边以及田野中看到的通常就是它。铺道蚁体型很小，成年后的体长通常在3毫米左右，最大也不超过8毫米（蚁后的长度）。当然铺道蚁是切叶蚁亚科下的一个属，该属的模式种也是最常见的种是草地铺道蚁。

草地铺道蚁是一种体色以黑色为主的小蚂蚁，与其他的蚂蚁一样，它们也是杂食偏肉食的蚂蚁，主要以小昆虫为食，也会“饲养”蚜虫取蜜，喜欢吃甜食，这也是我们小时候一些甜食放在家里会招蚂蚁的原因。

小时候观察草地铺道蚁时，经常能够看到不同族群的铺道蚁混战，这是因为它们体型虽小，但凶猛好斗，不过，它们没有蚁酸和螫针，攻击就靠自己的上颚。这也是我们在用手拿铺道蚁时不会被咬伤的原因（体型小，咬上几乎没有什么感觉，而且没有螫针和蚁酸）。

铺道蚁的觅食范围通常在以蚁巢为中心的方圆100米内，不过，我也曾经看过从我家院子里去到外面菜园子里觅食的铺道蚁。虽然短短的100米，对于我们来说只需要100-200步即可走完，但是对于体长仅有3毫米左右的铺道蚁来说，100米就相当于我们距离概念中的十几里，甚至是几十里路了，毕竟小小的铺道蚁移动速度仅有0.03米每秒左右，走完100米，至少需要1个小时左右。

那么，如此远的距离，铺道蚁是如何准确地找到回家的路的呢？

首先，铺道蚁的出发和返程路线几乎是没有任何偏差的，这就是一个神奇的地方。如果说，它们是用记忆力将路线整体地记下来的话，我有点说服不了自己。因为，蚂蚁的头太小了，更不用说用来处理和记忆信息的脑子了。再加上我曾经在铺道蚁的归路上设置过石头、细沙等障碍物，它们依然能够爬过去精准的返程，甚至有时候铺道蚁们高举着猎物，此时猎物已经阻挡了它们的大部分视线，它们依然能够准确的返程。因此，显然铺道蚁回家的路靠的不是记忆。所以，这个问题困扰了我多年。

直到后来，接触的学术资料越来越多，我才弄清楚了铺道蚁的路线规划。首先，如果是一个新的蚁巢，附近的环境对铺道蚁都是陌生的，所以初次出征时，它们没有明确的方向和路线，此时铺道蚁大都会分成几个小队，向各个方向探索。一旦第一次探索成功了，它们之后的路线就被固定了。这并不是说铺道蚁有多好的记忆力，而是因为铺道蚁在行进的过程中会持续地释放少量的“切叶蚁激素”，这是一种昆虫信息素，只要是在铺道蚁走过的路径上都有这种激素，这就是铺道蚁寻找家的方向的依据。

不仅如此，不同蚁群的铺道蚁释放的激素也有一定的差异，所以，即使在同一区域内有多个蚁巢，它们也不会回错家。

弄清楚了铺道蚁回家的方法，我们再来看一下人为的将铺道蚁放到几公里外的地方会发生什么？

几公里外的地方对于铺道蚁来说就等同于把人从一个城市放到另一个城市的距离了，按照最近的1公里来算，以铺道蚁的移动速度（0.03m/s）来算，它一刻不停地走，也得18个小时才能回家。这是能够回家的情况，事实上，铺道蚁在被人带走的整个路径上一直在释放信息素，但是信息素都释放在了人身上，路径上没有留下任何的信息素，所以，将一只铺道蚁放到几公里外的地方，它被放下的一瞬间就明白了，它已经回不去了，因为周围没有任何自己留下的信息素。关于这一点，我曾经试验过，不过我只是将它带到了几百米外的地方，它就已经找不到家了。

那么，找不到家的蚂蚁会怎么办呢？它们并不会在原地打转，而是像第一次出蚁巢那样找一个方向移动，我猜它可能是在碰运气，万一在某处找到了信息素呢？不过，现实很残酷，它找不到。之后，它们的命运就很明确了，其他蚁群对于它的排斥是拉满的，所以如果它在移动的过程中遇到了其他蚁群，下场只有一个-被杀死。即使没有遇到其他蚁群，也没有被天敌吃掉，它也会郁郁而终。

当然，还有一种可能，那就是你带出来的是一只受精的蚁后，那么它如果躲过了其他蚁群和天敌的攻击，那么它是可以自己再建造一个“蚂蚁帝国”的。不过，这个可能性比较的小。

因此，如果我们把一只蚂蚁带到几公里外，它大概率会死，因为没有留下信息素，它无法回家，只要回不了家，就会遇到其他蚁群（毕竟蚂蚁的数量和分布都太广了），其他蚁群并不会拉它入伙，而是会选择杀死它。