清朝有个叫赵翼的文人，他撰写了一部名为《廿二史札记》的史料。在这部著作中，赵翼站在后来人的角度总结出一套放之四海而皆准的定律：

“贿随权集，权在宦官，则贿亦在宦官；权在大臣，则贿亦在大臣，此权门贿赂之往鉴也。”

这句话说的就是官场的本质：权力是腐败滋生的温床，越是绝对的权力越能助长腐败现象的出现。在说起明朝的官场贪腐现象时，赵翼将一众贪官污吏网罗在一起，将他们归类为“其富骇人听闻”的特殊群体。榜上有名的，总共有八个人，其中五个人是没有后代的太监。

这就印证了那句“权在宦官，则贿亦在宦官”。毕竟，明朝是继汉唐以后第三个宦官专权的朝代，而且宦官专权的严重性比之前朝有过之而无不及。

那么，这五个巨富太监分别是何许人也？

第一个就是正统朝的王振。这位太监权倾朝野，满朝文武想要做事必须先来到王太监府上先行拜会，送出的礼金最少要一百两，否则连人家大门都进不去。当然，仅一百两，换来的还只是“进门”，想要得到王太监的招待，就起码要准备一千两的礼金。

在王太监死后被查抄时，官兵总共在太监府上搜出了六十库的金银。贪污的数额，要用“库”来进行计算，古往今来恐怕唯有王振这一份了。更令人发指的是，除了金银之外，官差还搜出了上百盘的玉石，以及高达六七尺的珊瑚二十多株。

弘治朝的李广，在被查抄时亦搜出了“黄白米各千百石”。孝宗皇帝看到查抄清单时，尚且不知道“黄白米”是什么东西，还以为是大米小米这样的粮食。他询问负责抄家的官员道：“李广一个人能吃得下这么多米吗？”通过属下的解释，孝宗这才恍然大悟，原来这白米说的是白银，黄米则是黄金。

王振和李广所贪之资，比之正德朝的刘瑾只能算作九牛一毛。到了刘瑾当政这当口，文武百官依旧要到刘太监府上报道，不过他们报道的门槛费已经从一百两白银提高到一千两。后来刘瑾家被查抄时，官差从他家搜出“大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无算”。

当然，赵翼统计的数字，与其他时期的史料略有出入。根据嘉靖朝《继世纪闻》的记载，刘瑾的家底总共折“金共一千二百零五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百”。外国人曾在多年前的《华尔街日报》里公布刘瑾的家产，采用的史证便是《继世纪闻》。统计的结果是刘瑾总共贪污了白银1200万盎司，黄金2.59亿盎司。

但若据此说刘瑾家里有两亿多白银，着实有些令人费解。通过文献可知，刘瑾时期明朝一年的税收仅在几百万两左右，刘瑾从政时期贪污国家几十年的财政收入，这种说法未必具备可信度。相比之下，《明通鉴》里的说法详实得多，“金银累数百万，珠玉宝玩无算”。可即便是几百万两，对于老百姓来说也是天文数字，也足可抵充国家的一年财赋了。

相比之下正德朝的另一位大太监钱宁就低调得多了，在他家被查抄时，朝廷仅搜出了十万两黄金和三千箱白银，远不及刘瑾那般夸张。

那么，明朝最能贪污的宦官是刘瑾吗？

未必。

明朝最后的权宦魏忠贤，其权力在历代权宦中堪称第一人。虽说赵翼并未统计出魏忠贤究竟有多少身家，但根据他所给出的定律来计算，魏阉“其权胜于瑾，则其富更胜于瑾可知也”。

除了前文中的五个富可敌国的太监之外，赵翼还列举了三个并非权宦的大贪官。

其中一人，便是正德朝的巨贪江彬，在这家伙被查抄的时候，官兵从他的宅邸中搜出了七十柜的黄金，以及两千三百柜的白银。

当然，即便是以“柜”来计算的赃款，比之严嵩、严世蕃父子贪污的数字来看仍是小儿科。嘉靖朝宦官并未崛起，但内阁首辅严嵩却独揽大权二十多年。根据赵翼“贿随权集”的定律来看，严嵩手里的黄白之物，比之刘瑾、魏忠贤只多不少。

《天水冰山录》是一部专门用于记录严嵩贪污赃款的清单，上面相当详细地记叙了严嵩的家产。在这里，笔者对书中的内容进行简单归纳。当时，官兵在严家搜出来的金制品（包括金条、金砖、金饼、金叶、金器、金锭、金元宝、金首饰）大约为三万两，白银约二百一十万两，这还不算那些玉器珍玩。

如此令人咋舌的财富，即便是挥霍也是挥霍不完的。要知道，严氏父子过着怎样铺张的生活，连家里用来便溺的马桶都是纯金打造的，且各个都做成了美女的模样，“粉面彩衣，以阴受溺”。但即便如此，严嵩父子的钱仍像是能繁殖一样，不论如何都花不完。想来严家这爷俩过的日子，每天都像是电影“西虹市首富”里展现的那样。

相比于近代的贪官，明朝的贪官相对“淳朴”，他们不懂得将财产转移到海外银行，只能将财宝都藏在自己的宅邸里。严世蕃所用到的方法，就是在家里挖地窖。“掘地深一丈，方五尺，四围及底，砌以纹石，运银实其中，三昼夜始满”。

这种方法是否有效呢？

粗略计算下来，这个地窖的容积大概有十立方米，如果全部用于储存银锭的话，存放百万两应该是不成问题的。饶是如此，严家还是用了三天三夜的时间才能将地窖存满。

关键在于，严氏父子所贪污的钱财绝不仅这一个地窖，赵翼称起码有十个类似的地窖存在，这些地窖遍布严氏老宅。据说在分宜县城里，严世蕃还准备了一个更大的地窖。“世蕃于分宜藏银亦如京邸式，而深广倍之，积土高丈许，遍布椿木，市太湖石垒垒成山，空处尽栽花木，毫无罅隙可剩，不啻百万而已。”

为了暗度陈仓，严世蕃在修建地窖时在上面堆积了好几米厚的泥土，又从其他地方运来奇石和树苗，做成假山景观。实际上，严嵩生前对家中的这些“无法说明来路”的钱财也是忌讳莫深，他时常念叨“多积者必厚亡，奇祸，奇祸。”后来这句话果然一语成谶，严嵩在政治斗争中落败时，这些被埋藏起来的钱财直接成为了严氏父子垮台的首要罪证。

“陛下帑藏，不足支诸边一年之费，而嵩所积，可支数年。”朝臣对严嵩的弹劾中，直接指出严嵩的财产可抵边塞数年的军费。

明朝中叶以后，王朝内部出现了大量贪官污吏，这些贪官污吏侵吞了大笔白银。那么，将所有明朝中后期的贪官加在一块，他们所贪污的白银总数是多少呢？

这个数字很难估算，所以我们只能从大顺军搜刮京城时的战利品中窥见。据说，当时李自成和他手下的兄弟总共从京城搜刮了六千多万两白银，这还只是从京官宅邸中查抄的所得。倘若这些京官都像严嵩一样，将大多数赃款藏在家乡，那么他们所贪之资应该在两亿两左右。

“富商大贾、达官猾吏，自北而南，又能以其资力尽敛天下之金银而去。”难怪有史家指出，正因为这些贪官使大明王朝“银力已竭”，所以社会才会出现诸如通货膨胀等一系列问题。

早在朱元璋建国时期，曾打算以纸钞作为法定货币进行流通。然而因为明廷的官员不懂得管控市场，以至于纸钞没过多久便贬值了，与废纸没什么两样。因此，明朝在中后期以后，逐渐形成了以白银为主的货币体系。

当时明朝自美洲与日本进口了大量白银，又恰逢明朝经济复苏，所以白银很快便取代了其他货币，成为社会流通的主流货币。

为什么明朝的白银如此坚挺呢？

最重要的原因就是政府无法通过滥印纸钞的方式掠夺民间财富，只要民间的资本家和老百姓不交出手里的白银，那么，白银就会一如既往地坚挺。然而，白银虽然经久不衰，其大量流通的背后亦为王朝带来了诸多隐患。

中国本身便不是白银的主要产地，白银的流入只能依靠进口。根据后世学者计算，整个明王朝通过海外进口的白银数量大约在三亿两左右。然而根据此前我们估算的数字来看，超过两亿两白银都成了贪官污吏的私人资产。

近乎三分之二的财产被官僚及土豪侵吞，这样的场面自然会诱发通货膨胀，进而导致经济崩坏。历朝历代在濒临覆灭之时，都曾出现过严重的通货膨胀，但却唯有明朝因通货膨胀而经济崩溃，朝廷连军费都挪不出来。

因此，说明朝是因贪官而朽坏的王朝并无不可。

参考资料：

【《明史》、《廿二史札记》、《天水冰山录》】