山药是大家并不陌生的食材，但长得像手掌的山药，相信大家可不怎么见过。今天，就为大家介绍一种来自湖北武穴的山药。

佛手山药是湖北省黄冈市武穴梅川镇的一种山药，因外形奇特，长得像手掌，又由禅宗四祖道信大师所培育，而得名“佛手山药”，是一种老少皆宜的上好食材。

佛手山药皮薄，肉质凝白，肉厚汁多，气味清香，有很多种吃法，可炖可炒，久煮不化，有着甘滑爽糯的口感。用来炖的佛手山药糯而不腻，嚼后无渣，汤鲜味美，用来炒的佛手山药则清脆可口。

佛手山药除了味道美味，营养价值高，还具有很好的药用价值，是山药中的“王者”，更是被称为“大别山人参”。连家乡在临县蕲春的医圣李时珍都对武穴佛手山药称誉有加，《本草纲目》中是这样记载武穴佛手山药的：

佛手山药作为湖北武穴的特产，有着丰富多样的美味诠释。寒冷的冬日，山药火锅成为武穴人祛寒滋补的首选。只需将佛手山药去皮洗净切大块，入锅后烧开几次即可食用。佛手山药还可以放入粥中熬煮，这样煮出来的白粥有堪比参汤的功效。

佛手山药是湖北所独有的，这是因为武穴佛手山药对地理条件的要求极其严苛，只有在海拔高，年平均气温比山外低三四度，土地多为沙质土壤的地方才能生长出形如手掌，品质最佳的佛手山药。

湖北省黄冈市武穴梅川镇，古称广济，位于大别山南麓，是中国禅宗四祖道信大师的家乡。当时的广济有寺庙千座，是古往今来的佛国。而四祖道信大师所创立的禅农并重的禅修模式，对佛教传播起到了承前启后的作用。

据史料记载，禅宗四祖道信看到僧众白天劳作，晚上打坐念经，体能消耗大，便带领大家从山上采一些药草补充体能。道信大师发现野生山药不仅口感好，还有强身健体的作用。

于是将野山药引种到寺庙的菜园里，也许是物通人性的缘故，本来呈条块状的野生山药人工种植后，渐渐长成了人的手掌形状和马蹄状，由于是禅宗四祖道信培育而来，被当地人尊称为佛手山药。