体重可达2吨以上，长脖子长腿，身上长着豹纹，长颈鹿是地球上现存的最高动物，刚出生的长颈鹿就有1.7–2米的高度，成年长颈鹿更是最高可以达到6-7米，相当于三层楼的高度。而这全都依赖于它占椎骨长度的52–54％，最长可达2–2.4米的脖子！

为什么长颈鹿这么高？为什么长颈鹿有这么长的脖子？这样的脖子对长颈鹿的生存会有什么影响？太多太多的疑问，而今天就让我们试着分析一下，看看能不能找出我们想要的答案。

长颈鹿的长脖子关系着它的基本生存。

长颈鹿是草食动物，但是它们几乎不吃草，而是吃树叶和树枝。这应该是它们长久以来养成的生活习惯，所以伸长脖子吃树这个惯有动作，在不断地进化脖子，也导致了它的脖子越来越长。

在著名的“用进废退”理论和“获得性遗传”理论中，生物进化的过程，有用的、经常用的器官会不断地进化，相反无用的、不经常用的就会逐渐退化，这是动物主动适应环境的结果，是生存的必要条件。

而世界上现存的食草动物不只有长颈鹿，但是现存动物中却只有长颈鹿有长脖子。这可能与长颈鹿生存在非洲有关。

在非洲，作为食草动物，长颈鹿有很多生存竞争者，其中最典型的就是非洲象和犀牛。非洲象和犀牛都是身材高大，体重以吨计算的有蹄动物，它们从很多方面又都比长颈鹿更具生存优势，比如抵御掠食者和食物获取等。

这就迫使同样需要海量食物的长颈鹿另辟蹊径，选择了竞争力相对更小的高处植被，从而导致它们的脖子变长。也许在很久以前长颈鹿还存在更多的竞争者，不过随着时间推移，它们都已经被淘汰了，而长颈鹿却因为进化出的身体特性得以生存。

也许是很久以前，长颈鹿就开始为了争夺配偶，用“暴力头锤”和“交颈缠斗”进行搏斗。

1996 年，罗伯特·西蒙和卢·希培斯在《以搏致胜：长颈鹿进化中的性选择》提出了一个有趣的观点：雄性长颈鹿之间的择偶竞争，导致了长颈鹿脖子的变化。

简单来说，脖子和长颈鹿的战斗力成正比，而在择偶竞争中的胜利者，更吸引雌性长颈鹿，获得交配权的机会也就越大，它的“长颈基因”被遗传到下一代的机会也就更多。

不过这种观点存在着大量的争议，甚至还受到过质疑和批评。以米切尔为代表的三位学者在经过大量的数据对比后发现，雌性长颈鹿的脖子有时候会比雄性长颈鹿更长。

而且生长速度和生长时间也要更快、更长，因此二者之间的差异并不是很大，不足够用来吸引异性。所以认为关于性吸引的理论并不符合事实。

还有人认为长颈鹿的长脖子是用来调节气温、是使视野更开阔预防天敌的等等。每种说法都有道理，似乎又都不够严谨。其实，科学研究就是这样，大胆地假设，细心地求证，才能找出正确的答案。