去年九月，曾有消息传出Kobalt音乐集团寻求出售，估值超10亿美元。据彭博社援引业内人士消息，潜在买家可能包括三大唱片公司以及私募基金和科技公司。

如今，传言终于落定，索尼音乐娱乐（SME）已与Kobalt音乐集团（Kobalt Music Group）达成最终协议，以4.3亿美元的价格收购其旗下两家公司AWAL和Kobalt Neighboring Rights。

AWAL是Kobalt旗下的唱片音乐服务公司，其合作音乐人包括Lauv、Finneas、AG Club、red girl、Nick Cave＆The Bad Seeds和Little Simz等等，该平台为独立音乐人提供发行、宣传、分析和同步授权等服务。

AWAL为独立音乐人提供三种不同的交易合作模式，具体取决于音乐人的职业发展阶段和所需资源。

最基础的“AWAL Core”合约主要提供发行、分析、A&R服务，并收取艺术家15％的版税收入；第二阶段的“AWAL +”合约为音乐人提供更多服务并收取30％版税收入；AWAL Recordings合约是将音乐人与唱片公司深度绑定的一笔交易，旨在帮助音乐人突破职业瓶颈，获得全球影响力。

而索尼音乐收购的另一家公司Kobalt Neighboring Rights（KNR），是Kobalt旗下的邻接权管理平台。自2013年以来，该公司已向2000多位艺术家和唱片公司客户带来了超过2.5亿美元的收入，其中包括音乐人Cardi B、Ed Sheeran、Ariana Grande，以及唱片公司Concord、Secretly Canadian等等。

根据Kobalt提交给Companies House的文件显示，在截至2019年6月的12个月里，AWAL的收入同比增长86％至1.115亿美元。Kobalt音乐集团2019年财报显示，AWAL的年利润为330万美元，在相同的12个月里，KNR的年利润为404万美元。

据悉，两家前Kobalt公司将在索尼音乐联合组建一个新部门，索尼音乐旗下的独立音乐发行/服务公司The Orchard将为其提供技术和网络支持。

交易完成后，Lonny Olinick将继续担任AWAL的首席执行官，AWAL将在The Orchard之外独立运营，继续签约、开发和宣传自己旗下的音乐人。索尼音乐表示，The Orchard将为AWAL的运营提供“动力”，其中包括为AWAL提供资金支持以及The Orchard在全球范围内的分销渠道。

Kobalt旗下另一家被收购的公司KNR，也将由首席执行官Ann Tausis继续经营。该公司代理了2000多名表演者，通过此次收购，索尼音乐旗下的音乐人以及The Orchard代理发行的唱片公司都能与KNR合作，共享其成熟的版权收集网络。

索尼音乐董事长Rob Stringer曾提出未来愿景，并指出“对The Orchard的投资是其总体战略的关键部分”。

2015年3月，索尼以2亿美元的价格收购了此前未拥有的The Orchard的另一半股份，使其成为索尼音乐旗下子公司。

2017年4月，索尼音乐和The Orchard收购了两家欧洲发行商Phonofile和finetunes，大大提高了The Orchard在欧洲发行市场的份额。

上个月，索尼音乐公司宣布收购独立艺术家服务公司Human Re-Sources，该公司现已成为The Orchard的一部分。

面向独立唱片公司和独立音乐人提供唱片录制、发行、同步授权等服务，是数字音乐行业中不断增长的领域。相信AWAL和KNR的加入，能够帮助索尼音乐和The Orchard增强实力、扩大服务范围。

而对于Kobalt来说，占其全年净营业额70％以上的主要业务Kobalt音乐版权代理（Kobalt Music Publishing），以及数字音乐版权收集协会AMRA仍归该公司所有。

目前，行业的关注点都在于Kobalt音乐集团（KMG）未来将如何发展。

如果没有AWAL和KNR两个业务的支持，Kobalt的版权代理业务能否得到长期发展？或者说，先行出售这两个业务是否为了将来更好地售出Kobalt的音乐版权代理业务呢？

这些问题的答案目前都尚未可知，但值得持续关注。