他是中国历史上唯一一位"三代一品"红顶商人，他被美国《时代周刊》列为上世纪末全球第四大富豪。他就是钱王王炽。王炽生在单亲家庭，家中只有他与母亲相依为命。王炽天资聪慧，头脑灵活，但因家境贫寒，上不了学，也没有地种，于是年少的王炽早早的就进军商业领域。

王炽的母亲是位开明的女性，为了支持儿子做生意，母亲不惜变卖掉自己的衣服和首饰换取银两。王由此，王炽便带着仅有的20两银子开始了自己的商业生涯。

王炽出生于云南弥勒，在当年的时代背景下，弥勒汉人与满人相处并不融洽，导致社会混乱，生产物资不足。王炽看中这一点，于是成立了自己的小小马帮，从广西带着米、盐、糖、茶运来弥勒，以原先十倍的价格卖出。

本来一切进展顺利，但事情在这时发生了转折。王炽和他的表哥素有积怨，在一次斗殴事件中，王炽暗地命人将表哥打死，之后又怕摊上牢狱之灾，便跑到了重庆，并重建马帮。随着马帮的扩大，资金运转成了难题，王炽便萌生了开钱庄的想法，于是天顺祥钱庄开业了。钱庄开业没多久，王炽的第三个转折来了。

时任云南巡抚唐炯奉命督办川省盐务，当时盐茶道改造急需大量白银，唐炯向社会上一些商人集资，但大多数人都觉得投资量太大而且风险太高，并且不看好这个行业，认为这是个亏本的买卖，因此拒绝集资。

只有王炽千方百计借来10万两白银借予唐炯，解了唐炯的燃眉之急，由此可见王炽的魄力。这次借钱给王炽带来了巨大的收获，扩大了王炽及其钱庄的影响力，唐炯也从此成为了王炽的靠山。当时盐业由官府垄断，但是在唐炯的帮助下，王炽得以开通票号专门代办盐运，商业之路越发顺畅。

之后王炽将天顺祥改为分号，设立同丰庆为总号，并与清政府合开铜矿、盐矿和锡矿，且都本薄利厚。由此，王炽拥有了庞大的商业帝国。

王炽凭借他重德重义的人格魅力和诚信经营的商业智慧，自然而然的在风云际会的十九世纪脱颖而出，创造了弥勒人在商业领域的一个伟大传奇。当时王炽的票号已经遍布中国18行省的15个，他还在越南的海防，香港，马来西亚这些地方开设了办事处。

王炽成为当时云南最大的富商和银行家，他建立了一个庞大的商业帝国，包括金融，铜矿，锡矿，盐业运输等，被国际商界所关注。如今虹溪镇的中心，仍然矗立着一座古老的石坊，牌坊正中有一块镂空的石龙盘报的直匾，这是建于1900年的“三代一品封典”牌坊，是清朝皇帝专为表彰王炽对国家的贡献而特别封赐修建的。

每当国难当头，王炽都毫不犹豫地慷慨解囊，在弥勒为当地百姓所传颂。公元1883年，中法战争爆发，时任云南巡抚岑毓英受命督师出援，但是当时清政府国库空虚，因此急需军饷。岑毓英便动员昆明各票号每月垫付军费6万两白银，但无人响应，也并非无爱国人士，只是每个月贡献出6万两白银这样的巨款，对于私人的票号来说的确很难拿出手。

然而，就在此危难之际，王炽却毅然决然地与同庆丰一力承担。王炽让自己的同庆丰票号，随军设办事处，印发临时银票，士兵可以手持银票在昆明、蒙自的同庆丰凭借银票兑换现银，极大程度的解决了军方的燃眉之急。据史料记载，战后统计，王炽为中法战争垫付的军费总数达到六十余万两。

岑毓英特意亲自为王炽送匾，称其“急公好义”。光绪二十六年，公元1900年，山西和陕西两个省大旱，以至于黄河都断了流。王炽当即捐银数百万两，朝廷工部才有资金兴修水利，李鸿章更是由衷地赞叹道王炽犹如清廷之国库也。

为国赈灾募捐，为家乡创办公益事业，无不彰显了王炽作为一个儒商的胸襟和仁义。他希望家乡的孩子们能够接受良好的教育，便出资建立学校，并从上海买来四万册图书置于其内供师生阅读。如此深明大义，让人钦佩，让人赞叹。钱王之称，王炽当之无愧。

1900年八国联军入侵北京，慈禧贪生怕死，出逃皇宫，由于时间仓促，身上带的盘缠根本不足以随行人员的开销。王炽是个忠君爱国之人，得知此事后立即下令，凡慈禧太后及其随行人员所到之地，当地的同庆丰务必鼎力相助，给予资金。

后慈禧回京，此时已然是国库空虚，王炽又立即发动海内外各分行融资接济。虹溪书院损坏后，即刻捐资扩建，毫无耽搁；见地方土地荒芜，粮食紧缺，又立刻设义社以备赈灾；见学子失学，专门为其建立私塾以支持学业；见士子乡试没有住宿，又捐虹溪试馆专门用来给寒门学子住宿，给他们在异乡搭建了温暖的家；见有举子家境贫寒，没钱进京赶考，就阔气地承揽了云南省全部举子进京赶考的所有开销。

当时的大渡河船渡经常淹没人马，王炽花巨资打造了十三根铁索用来修桥，方便行人过江；为了发展教育文化事业，培育国家栋梁，王炽联合当地富绅筹办“兴文当”，也就是后来的“兴文银行”，并把它称为作为“基金库”，用来协助当地教育事业发展，像云南经正书院和今天的云南大学都曾得到基金库的资助。

1903年，石屏人袁嘉谷中状元，王炽着实为其感到骄傲自豪。他欣喜若狂拿地出全部“兴文当”公款，一半奖给了这位云南首名状元袁嘉谷，另一半在拓东路建起了一座气势雄伟的状元楼。

此外，王炽还开创了昆明牛疫局，此举使很多婴儿都得以免受疾病之苦。王炽的各种义举朝廷也尽收眼底，王炽先后获得四品道职衔，荣禄大夫二品顶戴，“三代一品”封典，可以在紫禁城骑马，他也成为了中国封建王朝历史上唯一的一位一品红顶商人。

明义重德的商人本来就少之又少，要知道商人在古代可算不得什么上流人士，而冠戴一品的商人更是绝无仅有，王炽所享有的荣誉远远地超过了晚清时声名显赫的巨商胡雪岩。

1903年，这位富商巨贾在“同庆丰”商号内与世长辞，走过了六十八个春秋。王炽的的灵柩也回到了他的故里——弥勒虹溪，安葬于青山绿水的十八寨。往事如云烟，风一吹便要散掉，唯一散不掉的，是王炽的营商谋略、浮沉轨迹、豪情义举，他的故事，是中国商业史上一段最灵动的记录……