上海天文台副研究员左文文介绍，1873年，在徐家汇建立了徐家汇天文台，当时徐家汇天文台从事的工作，主要是气象、地磁、地震，跟天文关系似乎不是很大，所以在1895年的时候，他们就成立了天文部，当时的长江实业在法国订购了一台望远镜，那望远镜很重要，应该放在哪？大家就看了一圈，觉得佘山的地质相对来说比较坚硬，建立在岩石基础之上，所以才在佘山建立了天文台。