朱元璋无疑是明朝一个颇受争议的人物，他历经十余年血战，创下大明的万世基业，却又不由分说举起屠刀屠杀开国功臣。在其三十四个昔日同生共死的战友们之中，仅有四人幸存了下来。然而，这四个人是怎么能让这个惨无人道的朱元璋放弃杀他们的念头的呢？

汤和

1326年汤和出生在一个贫苦家庭，和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大，同时也是朱元璋投身军旅的引路人。汤河作为军师随朱元璋出征，当时诸将大多是朱元璋的同辈，都不肯居于他人之下，汤和比朱元璋大三岁，惟独他认真谨慎地听从指挥，朱元璋为此非常高兴。洪武三年大封功臣，作为开国功臣的汤和，仅仅被封了个中山候。但他却毫无怨言，勤勉依旧。

洪武二十一年，正当达到他人生的最顶峰时，他却选择了隐退。他率先向朱元璋辞官还乡，朱元璋做出一副很伤心的样子送走了朱元璋。

不久，朱元璋便对其大为褒奖，赏其金锭数箱，在为他在家乡建起了一座豪宅。

耿炳文

耿炳文的父亲耿君用跟随明太祖朱元璋渡长江，曾因战功显赫，升官至管军总管。耿君用战死后，耿炳文便承袭父职，率领着他父亲的军队。他的成名之战，是防守重镇长兴城，让张士诚先后攻打十年未能得逞。耿炳文守卫长兴，按说功劳最大，明太祖排列功臣，将耿炳文与大将军徐达列为一等。到洪武末年，诸公、侯皆已去世，幸存的只有耿炳文和郭英二人。

耿炳文虽是开国元勋，且深受朝廷器重，却从不居功自傲。在祖先的神道碑上，他把自己比作皇帝的猎犬，连功臣的称呼都配不上，只配做一条有功之狗。令朱元璋大为满意，觉得他忠直谦卑，谨遵为臣之道，从而获得了皇帝的信任。

沐英

沐英与朱元璋如同父子一般，十二岁的沐英就跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。1362年，十八岁的沐英被授帐前都尉，参与守镇江，开始担当军事要任。他孑然一身，最亲近的人就是朱元璋夫妇，因此一直视他们为父母，感情很深厚。沐英又是一员难得的将才，镇守西南边陲卓有成效，因此让皇帝省心又放心。1382年9月，沐英因义母马皇后病逝，沐英悲伤过度而咳血。

1392年5月，沐英又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，于太子死后的两个月，病逝于云南任所，年仅48岁。