大约在1900年前后，清朝已经基本把中国的权利丧失殆尽，面临着巨大的危机。这种危机包括几方面的：一方面是中国人担心列强占领中国的领土，另一方面则是中国人担心列强占领中国的思想，而这两方面矛盾的升级，最终引爆了社会矛盾，义和团运动就是在这种情况下爆发的。义和团成员旧照：手持各种兵器杀气腾腾，被斩首时，民众表情麻木。

清朝末年，民间流传着一句话：朝廷怕洋人，洋人怕百姓，百姓怕朝廷。这真实的反应了当时的社会现状，由于清朝初年的一些事情，老百姓对朝廷一直非常的恐惧；但是老百姓对洋人却没有那么多恐惧，相反他们还非常积极的打击侵略者。这也是在朝廷屡战屡败的情况下，民间的求生本能。

1840年的鸦片战争，后面的第二次烟片战争，以及后面的甲午海战，晚清几乎“逢战必败”。侵略者在民间横行，老百姓不得不自己抱团组织反抗。而这些民间秘密组织尤其以山东等华北省份最为显著，因为那里的传教士最多，为非作歹的人也多，老百姓被迫组织了起来，这就是义和团运动的诞生。

由于“百姓怕朝廷”，所以义和团运动为了生存不得不把自己的口号改成“扶清灭洋”，挣取清朝的支持。慈禧等人看着这群大刀长矛的贫民战斗力远远高于他们采购了现代武器的绿营、八旗，所以一开始也是动了利用之心的。慈禧希望用义和团来向列强宣扬大清的武力，但是又害怕过多的支持使得义和团尾大不掉，所以就默默的鼓动义和团自发的反抗侵略者。

我们可以看到，这些义和团的旧照上虽然个子不高，但是却个个杀气腾腾，比起清朝的正规军精神面貌好很多。尽管他们因为长期的营养不良而现得很瘦弱，但是大量的劳动使得他们肌肉很健壮，虽然比不上一些精兵，战斗力却远胜流行抽大烟的一般晚清士兵。慈禧也正是因为如此才想“借力打力”。

虽然义和团成员几乎个个都有朴素的爱国情怀，但是他们大多都是底层贫民。他们的武器仅仅是大刀长矛，有的甚至连大刀长矛也没有，只有一双拳头。照片中的他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。为了能够战胜拿着洋枪洋炮的敌人，他们一方面勤练武艺，另一方面则通过迷信活动来增加老百姓的勇气。《天津一月记》记录：

“临阵以童子为前队，年壮者居中，老师师兄在后督战，见前队倒毙，即反奔。”

虽然我们现代人大多都嘲笑义和团的迷信愚昧，但是从这些纪录来看，这些义和团的真正组织者其实并不傻。他们知道肉体是干不过火器的，所以才自己在后面督战，让最容易死亡的小孩在前面当炮灰冲锋，年轻力壮的人则充当主力和洋枪洋炮硬抗，“老师傅”则趁着洋人反应不过来的时候在最后去收割人头。

可能大家会觉得他们太残忍了，居然用自己的同胞来作为炮灰。但事实是，他们别无选择，面对生死存亡，只有以生命为代价，才能够争取到一丝生存和繁衍的机会。那些闷着头往前冲的义和团成员真的不知道自己可能会死吗？他们显然是知道的，但是他们不在乎，毕竟那种苟延残喘的味道比死亡更可怕。

比如这个被日本人抓住的义和团成员，他像是一只野兽一样被日本人用绳子系着。他应该不是义和团里面的“炮灰”，而是里面的“老师傅”。但是他所要面临的，可能比那些直接对者炮火冲锋的孩子、青壮年还要危险，因为这些敌人会像折磨野兽一样把他折磨而死。所以“老师傅”的待遇未必比那些“炮灰”好到哪里去。

这张图就是老师傅们被抓之后可能遭遇的一种酷刑——坐笼。烦人被带上了沉沉的枷锁，然后把他整个人塞进了一个小木笼子当中。这个笼子非常的狭小，以至于犯人连动弹一下都非常的困难。他们也没有机会去解手方便，而是一直被这样关着，直到整个人腐烂、发臭，死掉。很明显，这不是外国人的手段，而是朝廷的手段。

因为不久之后慈禧发现义和团失去了利用价值，然后就下令到处逮捕义和团来向洋人“谢罪”，并且污蔑义和团为“拳乱”。义和团把自己的后背交给了朝廷，朝廷却在他们的后背上直接插了几把刀子，然后对那些杀害义和团的人说：“量中华之物力，结与国之欢心”。义和团其实不是愚昧，而是无可奈何。

那些被押上断头台的民众看起来都很麻木，其实也不是麻木，而是已经无所谓了。