今年是农历辛丑牛年。为了迎接牛年的到来，晋中市篆刻家蔡铁军拿起刻刀，用缅茄材料雕刻了100个肖形牛印，以此举来庆贺新年。

蔡铁军是中国佛像印艺术研究中心研究员，诗书画印皆擅。近年来，为抢救中华传统文化——缅茄雕刻艺术，蔡铁军致力于缅茄肖形印的创作及研究工作，其作品远播海内外。去年春节前，蔡铁军便设计篆刻了缅茄菩提子“百鼠印”，但由于时间仓促、准备不足，虽然完成了百鼠刻制，但蔡铁军认为个别作品并不完美，仍存遗憾。转眼又是牛年，为给大家献福，蔡铁军吸取去年的经验和教训，经过3个多月的充分构思和准备，他从容不迫地完成了自己定下的“百牛印”创作任务。

对于牛的构图，蔡铁军研究了牛的起源和历史，参考了许多牛的图谱，认真查阅了古代流传下来肖形印。但他发现关于牛的肖形印却为数甚少，没有像马、虎、飞禽等动物那样的大量入印。然而在汉画像石和岩画图谱上，却能够看到大量表现人同牛在一起劳作的场景，根据这些图案，蔡铁军创作了“夜耕印”。印中的老水牛头大、角粗强壮有力，正迈着有力的步伐努力向前，农夫双手扶犁轻松自如，一只脚尚在印外，正徐徐而来，头顶上的一弯新月也亦步亦趋。蔡铁军还发现，在中国古代的肖形印中，有很多印是人与动物在一起的图案，内容也很广泛，根据这些图案，他创作了“饲牛印”。印中高大威武的大水牛，温柔地注视着小牧童，嘴巴微微上翘，像是在找吃的，小小“饲养员”抬着下巴高举手里的食物，正在得意地挑逗着大水牛，牛的憨态、小孩的调皮形成一个有趣的画面。另有一些“牛背笛声”“牧童遥指杏花村”“牛车出行”等具有代表性的印也别有一番情趣，让人感到印外有画，画外有印，画印相续，余味无穷。

当代著名书法、篆刻评论家薛元明看了蔡铁军刻的“百牛印”后由衷地称赞道：“铁军刻系列肖形牛印，可以直接借鉴的资源极其有限，需要从汉画中去提炼，甚至要从唐诗和一些成语典故中去想象，能够创作出100方不同的形象，确属不易。说明确实付出了很多辛劳。功夫在印外。”

蔡铁军说，创作“百牛印”主要是为了弘扬中华传统篆刻文化，同时通过篆刻这种艺术形式，将牛“脚踏实地、敢于拼搏、开拓进取、勤劳奉献”的精神内涵进行生动诠释与艺术展现，让牛所代表的耕耘精神、奋斗精神深入人心。也为刚刚到来的牛年新年增色添彩。（记者 杜利勇 王文安）