提到清朝，就不得不提到清朝的立国之本——八旗制度，八旗子弟战时皆兵，平时为民，是清朝战胜明朝的关键，也随着清朝的衰败而没落。
清朝时期，民间流行一句俗语：“不分满汉，但问民旗。”这句话是说，在清朝，最明显的区分，不是满人和汉人，而是看你是不是“旗人”。
1584年，努尔哈赤兴兵反明，以黑旗为军旗，随着统治人口的增多，1589年努尔哈赤又设了红旗军。
1601年，努尔哈赤改编女真的牛录制，设立黄、白、红、蓝四旗。
1615年，为了适应社会发展，努尔哈赤又改了牛录制，设立镶黄旗、正黄旗、正白旗、正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗八旗。
1635年，皇太皇极率领八旗军征服了蒙古，设立了蒙古八旗。
1642年，皇太极设立汉军八旗。
八旗军对于清军入关起到了关键的作用，八旗军有军纪严明、作战严谨的战斗体系，打赢了几乎所有的硬仗，那么八旗军是怎么沦落到清政府的寄生虫的呢？原因就出在清军入关后。
经过几十年的改编，满洲、蒙古、汉军各为八旗的制度臻于完善，凡是满洲成员皆隶于满洲八旗之下，清军入关后，八旗军采取了大规模的“圈地”活动，圈占普通农民的大批良田划归旗人，豁免旗人的税赋与劳役。
为了保证八旗兵丁能够专心致志的参加军事训练，清政府还规定所有旗人不得经商、不得做手工业、不得私营土地、不得出卖劳动力、不得从艺为伶，只准干一样，那就是习武当兵。
清朝还每三年都会编审八旗子弟的户籍，八旗子弟享受特殊待遇，在没有战争的年代，八旗子弟不当兵，清政府也会给他们发饷银，不需要劳动，也可定期获得相当数目的生活费，士兵是有定数的，八旗的子弟却还在一直增加，逐渐成为了政府的负担。
而且清军入关后，八旗子弟平日维持训练的打猎模式，他们变得闲散终日，无所事事，逐渐成为了花架子，多以提笼架鸟、喝茶听戏打发时光，曾经作为清朝军队主力的八旗军，战斗力急剧下降，逐渐被汉人为主的绿营所取代。
到了鸦片战争的时候，关内的八旗军队已经完全丧失了战斗力，还没遇到英军，自己就先乱成一团，太平天国起义后，八旗军连洪秀全的太平军都打不过，只能让湘军与淮军去对抗。
在与外国开战接连战败的情况下，清军开始进行军事改革，新式军队发展，八旗制度逐渐淡出了历史。
有句话叫“生于忧患，死于安乐”，忧虑祸患能使国家生存发展，而安逸享乐会使人国家走向灭亡，八旗制度同清朝都是如此。
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