早先，监狱农场的前身劳改队规定罪犯可以部分自治，选择改造表现好的犯人担任犯人小组长，由劳改队分队长提名，中队队务会议研究决定。首先是保证小组长在干部的直接领导下，负责管理本组犯人的学习、劳动、生活卫生和维护监规纪律等事项。同时，明确规定对犯人小组长要加强管理教育，经常考核，发现重大问题，随时撤换。

对于这些小组长，一般情况下在统一的服装外多加一件背心，也就是马甲。

有一部分岗位，可以使用犯人搞生产记录，学习记录，医护卫生，炊事、理发和文化技术教育等项事宜。但有一些岗位是明确规定不准使用犯人的。

对于这些罪犯，同样可以多加一件背心马甲。

需要说明的是，监狱的背心和现在看守所的马甲是有明确不同的意义。

图片来自网络，声明立删。