崇祯十七年（1644年），李自成攻入明朝都城北京，崇祯皇帝朱由检上吊自尽。在短短的两三个月内，李自成政权凭借兵威和深得民心，迅速地接管了整个黄河流域和部分长江流域的大片疆土。然而清军也早已经在山海关外虎视眈眈，这时候手握5万关宁雄军的吴三桂，他的投诚将极有可能决定一方的成败。

我们知道，最终吴三桂打开了关门，让清军不费吹灰之力便进入了中原。而刚刚建立大顺的李自成也没有充足的时间做出准备。最终在吴三桂和多尔衮的联手之下，被打得节节败退，退出了北京。

顺治二年（1645年），李自成计划乘舟东下，夺取东南作为抗清基地。但由于战略上的失误，最终被清军分水陆两路夹击，李自成仓促出逃在湖北通城县九宫山遭村民误杀。清军从此扫除了统一天下的最大障碍。

清军入主中原后，吴三桂又成为了清军手中的一把利刃，顺治四年（1647年），清王朝调吴三桂入关，剿杀西北地区的抗清义军余部。吴三桂为了表明自己的忠诚，对农民军残部进行残酷的镇压，动辄屠城。

此时吴三桂已经被认定为明朝的“叛徒”无疑了，但在吴三桂镇守云南期间，又在康熙十二年（1673年）。十一月，诛杀云南巡抚朱国治，提出“兴明讨虏”起兵造反。不久后又在衡州称帝。

从此以后吴三桂就被认定为了“反复无常”的小人，吴三桂之所以又反清就是因为康熙下达了削藩的命令，损害了吴三桂的利益。但吴三桂的“讨清檄文”又给出了不同的理由。

我们知道，清朝是文字狱最严厉的一段时期。因此吴三桂在“反清”失败后，他的讨清檄文基本上在民间是绝迹了。但是日本《华夷变态》一书却记载了，吴三桂起兵初期，由日本商船带回德川幕府的“讨清檄文”原版。

在这封流传到日本的“讨清檄文”中这样写道：“本镇深叼明朝世爵……一时李逆倡乱……不得已歃血订盟暂借夷兵十万……割地以谢夷人，不意狡虏遂再逆天背盟，乘我内虚雄踞燕都……方知拒虎进狼之非，莫挽抱薪救火之悟，本镇刺心呕血、追悔无及，将欲反戈北逐，扫荡腥气。”

大概意思是说，吴三桂从来没有承认自己投降过清军，他原本只是想借清兵讨伐大顺军，没想到却被清军给算计了，最终请神容易送神难，他不得已假投了清王朝，但他心里始终都是忠于明朝的。

如果是从这个角度来看，吴三桂确实被误会了。但且不论这份檄文的真假，以当时的势态来说，吴三桂也只有再打着“明朝”的旗号，诏明朝旧部反叛清朝。事实上也确实有用，在响应吴三桂的26名地方大员中，就有20人原是明朝将领。

但吴三桂真的是忠于明朝的吗？显然还有很多疑点，为博取清朝信任当初吴三桂可没少杀害朱氏后裔，或许一切都是吴三桂权衡利弊的选择罢了。