达尔文港在澳大利亚北部，这个港口是以当年考察南太平洋的英国生物学家达尔文名字命名的。虽然是澳大利亚的港口城市，但是这个地方，距离澳大利亚首都的距离和到新加坡，马来西亚，菲律宾的距离其实都差不多，都是三千多公里。二战时期，达尔文是盟军太平洋战争的重要补给基地，所有运往东南亚的物资，几乎都要经过达尔文港。

太平洋战争爆发后，日军在东南亚攻无不克战无不胜。尤其是新加坡的英军中将白思华带着七万多人向三万的日军投降，足可以说明这一时期日军的强大。

兴奋的东京早就把目光盯向了澳大利亚，作为通往亚洲的大门，达尔文港的战略地位不可忽视。一九四二年的达尔文港，驻扎着盟军一万五千士兵，但是没什么防空力量，只有一些高射机枪之类的轻武器。远离战火不知多少年的澳大利亚，仓促之间，也没机会在这里重新部署放空设施。只有十架美军的P40E战机在这里驻扎，飞行员几乎都没什么经验。

二月十九日，日本联合舰队中将南云忠一带领的舰队进入作战区域，舰队下属的赤城号，加贺号，苍龙号，飞龙号四艘大型航母，早晨八点四十五分，起飞了八十一架九七式轰炸机，七十一架九九式俯冲轰炸机，三十六架零式战机，由参加过珍珠港战役的海军中佐源田美津雄率领执行轰炸达尔文港口的任务。如此庞大的战机编队，对付一个连高射炮都没有的地方，有一种杀鸡用牛刀的感觉。

与珍珠港相似的剧情，达尔文港外围岛屿上的巡逻队牧师发现了战机编队，向港口报告，却被军官以为是盟军飞机，置之不理。九点五十八分，日军轰炸机投下第一颗炸弹，十点四十分轰炸结束。达尔文港的机场，港口，油库还有城区主要建筑无一幸免。

中午时分，来自日军占领的肯达里岛和安纹岛机场的陆基轰炸机编队，由二十七架三菱一式轰炸机，二十七架三菱九六式轰炸机组成，开始了第二次轰炸。盟军伤亡七百多人，二十三架飞机，三十五艘船只被毁。港口的基础设施更是受损严重，陷入瘫痪。这是澳大利亚建国以来，本土受到的第一次空袭。空袭过程中，地面部队以为日本人要登陆了，惊慌失措。溃散，逃跑，抢劫等等乱相，让澳大利亚政府事后不愿提起这次空袭，觉得太丢面子。

如果没有两个月后的杜利特空袭轰炸东京，让日本统帅部反应过度，把舰队调回去消灭美国太平洋舰队的残余力量。也许日军进占澳大利亚本土，会成为一个事实。然而中途岛海战，损失严重的日本联合舰队，渐渐失去了南太平洋的制海权，尽管后来达尔文港还被空袭了五十几次，却没有第一次这么严重了。

这次空袭达尔文，也让澳大利亚国内对日反感情绪急速上升，更加坚定的倒向美国盟军一方。而达尔文港作为盟军日后反攻的跳板，对于太平洋战争的胜利起到了重要的作用。

二战开始的前几年，澳大利亚几乎都没有正规军队。随着澳大利亚投入美国的盟军阵营，在美军的物资援助下，人口七百多万澳大利亚，组建了总兵力五十七万的部队。相当于每十个十八岁到三十五岁的男子，就有八人在军中服役。