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01

话说，这个万历年间啊，淮安府的盐城地区，有个村儿起了火灾。说为什么起了火灾呢？

这个村儿啊，有个村民叫张建桥，他呢，今儿大喜，娶亲。哎呀，那个场面热闹，亲朋好友都来庆贺。家里边儿呢，自然也是大摆酒席，热闹非凡。喜宴啊，都是这样，大伙儿高兴，所以啊，就一直闹到半夜，大伙儿才渐渐散了。

这大家伙儿都散场了，新郎新娘就该进入下一个环节了，入洞房。这洞房结束，那也就代表着婚礼完美结束。一切啊，都显得很正常，直到深夜，房屋突然起火，火势滔天呐。

他家呢，也就是村儿里的一普通人家儿，这大火一起来，救火声儿，喊叫声儿，不绝于耳。顿时啊，村儿里的人们就都给惊醒了，大家伙儿都来帮忙。

约莫有一个时辰多点儿，可算是把火势啊，给控制住了。火是控制下来了，可遗憾的事儿呀，也跟着来了。什么呢？新房烧了，烧得不成样子，最重要的是，新郎新娘俩人儿没出来。

你说这事儿闹的，小两口刚结婚，闹火灾，俩人都没了。大伙儿看着可怜，可也没办法呀。那就等天亮了找尸体吧。

保长呢，跟咱们解放时候的队长一个样儿。咱们看北宋时期呀，王安石变法里边儿有保甲法。这个保甲法呀，就是以乡村住户为标准，每十来家儿是一组，打这几户人家儿里边，选一个人来当保长。保长可以预防百姓反抗，也能起到辅助官府治理和解决百姓问题的作用。

说话间，天可就大亮了。保长看看大伙儿，每个人都灰头土脸，一个个儿跟挖煤的似的。可不嘛，刚救完火嘛。因为啊，有人失踪，新郎新娘没见出来嘛。所以这个保长呢，就安排了几个村民，开始挖这些个废墟，找俩人的尸体。

这要是完整的一座房子，你拆起来还挺费劲，烧成了废墟，挖起来就快。没多大会儿，果然打里边儿，挖出来两具尸体。一具尸体完整，另一具尸体只留了个脑袋。

列位您说，头天晚上还是喜事，一宿过去，现在变丧事了，真是造物弄人啊。

按照当时的律法来说，要是出现人命，保长就得往上报。保长呢，忙了一宿，身边儿人也多，随意叫了那么几个人，证人，一起来到了盐城县衙报案。

盐城县这会儿的知县老爷呀，可是出身不低，新科进士。您别看新科进士，老爷年岁可不小了，四十来岁儿，名叫杨瑞云。

02

县老爷接到了保长的报案，知道出了人命事故，这可不是小事儿。赶紧安排人，衙役、仵作、师爷，前往失事现场勘验。

也就是在盐城县的管辖内，没多远。所以啊，县老爷一行人没大多会儿工夫，就来到了这个村儿。

县老爷盯着起火这新房，这房子在村东头。左瞧瞧右瞧瞧，左右两边邻居都没挨着，是个独立的院落。万幸的是，邻居家没什么损失。

这会儿呀，院儿中间就已经刨开了。因为前边儿大伙儿挖尸体来着，尸体挖出来，就搁在了院儿当间儿。老爷慢慢悠悠来到院儿当间儿，看看地上的两具尸体，看看左右两边儿的残垣断壁，还不时地有青烟冒出来。

老爷挥了挥手，仵作上前验尸。衙役呢，负责处理这些个梁椽砖瓦。这个梁椽砖瓦呀，放在旧社会，大伙儿都知道是什么，现在年轻人少见，尤其是椽。椽呢，就是搭在当间儿横梁上的辅助梁，支撑顶瓦就全靠这个椽木。

仵作检查地上这具完整尸体，尸体都烧的不成样子了，但不妨碍检验男女。仵作检验确定，是具男尸，而且还发现了脖颈上边，有一处刀痕，是被人杀死之后才被烧焦的。脑袋呢，虽说也被烧焦了，但没烧完，还能瞧见耳垂上的穿孔，应该是个女子无疑。

另一边儿呢，衙役们正收拾呢，这一通收拾，您还别说，真有效。掀开上边儿的砖瓦，下边儿有个房间烧的不算厉害。衙役们就发现，在这个里间儿屋的墙壁上，有一处端倪。墙上有一道门，大火烧过之后，门烧去一边儿，这才露了出来。

把保长喊来，问：“救火时可曾有人进来？”

保长回答说：“大伙儿救火，都在屋外泼水，没人进屋。火被扑灭后，才进来找到了新郎新娘两具尸体。因为街坊邻居都知道他家就这俩人，也就没去细看其他地儿，不曾想这小屋里暗藏玄机。”

听完保长的话，县老爷开始沉思。一袋烟的工夫，老爷大胆推测，这极有可能是一起因奸杀人案。奸夫事先藏于夹壁墙内，趁新郎不备，将之杀死，然后放火焚尸灭迹，而拐带新娘逃走。至于院儿里那颗女子脑袋，应该是凶手提前放在那儿的，目的就是为了迷惑大伙儿。

可这一切也就是县老爷自个儿的推测而已，并不能确定这个脑袋是谁，也不知道具体是不是新娘被拐走了。就当前这种情况来说，没有任何可用的线索。老爷只好令师爷做了笔录，吩咐先把尸体装进棺椁，打道回府了。

03

县老爷回到衙门后，一直为今儿这事儿烦闷。夫人走过来，见老爷低头不语，上前问问吧。县老爷就把今儿这事儿讲给了夫人听。

杨夫人是个贤惠人，也是大家闺秀，平常没少给县老爷帮忙。夫人说：“老爷岂不知妇女三从四德？如今新娘刚成婚，不曾从夫，可能从父，不如从她娘家那边儿入手打听，兴许能找到线索。”

夫人到底是读过书的人，说得有理。第二天早晨起来，老爷安排好了公务，换上便服，亲自带了俩亲信，就往这新娘的娘家那边儿走访去了。

县老爷呢，扮成一个收杂货的客商，一路打听着道，就来到了新娘家里。门前还张贴这喜字，县老爷让亲信上前叩门，“咣咣咣”，打里边出来俩老的。这是新娘的父母，俩老的神情抑郁。

一问才知，原来当地规矩，嫁女三日归宁。可不知什么缘故，本应该一早就回来的，眼看这天都快擦黑儿了，也不见小两口踪影。县太爷呢，也没透露自个儿的身份，只是简单地劝了老两口，便又向左邻右舍走访去了。

转过弯儿来，打墙角这儿坐着一位老头，县老爷跟老头聊天儿。“大爷吃了没？隔壁家前两天大喜，您上哪儿去了吗？”等等，反正就是这些个闲话吧。但重点还是要抓的，县老爷着重问了问新娘婚前的一些个交涉。

您还别说，真从老头那儿打听到了一位名叫王应思的年轻人，这个年轻人，二十来岁，与新娘呢，是打小一块儿长起来的。新娘出嫁那天呀，这个王应思可没去祝贺，而是独自到村外头的的坟地上转悠去了。

这个消息可是引起了县老爷的重视，他寻思：这王应思坟地上干嘛呢？觉着可疑。就带着俩亲信来到了这块儿坟地查看，坟头挺多，可唯独有那么一块儿坟头是新土，想来是刚刚埋下。

这会儿啊，天可就黑了。县老爷呢，也觉着天黑不好查案，带着这俩亲信，回到了村里。恰巧，有一大户人家儿的仆人，赶着马车大外边儿回来，从着马车上往下搬东西。

县老爷上前搭茬儿，一来是想在这户人家儿借宿，二来也想借此机会了解一下情况。这老仆人做不了主啊，转身儿进去，问问老太爷。老太爷也是个火大之人，忙让三人进屋，沏茶倒水，问问吃了没。

就这样，县老爷仨人算是借宿在了这户人家家里边儿。老太爷姓李，儿子儿媳早亡，家里条件还不赖，前连天唯一的孙女儿也因病去世了。

李老太爷呢，一边儿安排老仆人给三人收拾出一间房来，一边儿呢，就跟县老爷闲聊。说着说着，眼泪儿“吧嗒吧嗒”就掉下来了，说：“老汉我呀，命不好。儿子儿媳都不在了，前段时间孙女染上了怪病，也在两个月前病亡了，现在家里边儿就剩下我和老仆人相依为命了。”

县老爷呢，一听这个，赶紧劝，劝完了又跟李老太爷打听：“我呢，打城外过来的时候，看见城外有一座新坟，可是您家孙女？”

老太爷回道：“正是，正是。”这一回答，可是让县老爷心里有了底。

04

这一夜风平浪静，没有任何波澜。次日一早，老仆人跟着李老太爷，就随县老爷来到了孙女儿的坟地。可一见到坟头，大吃一惊，说：“我孙女死了有两月余，如何现在成了一座新坟？”

其实啊，这也是县老爷疑虑的地方。县老爷为了方便破案，只得把自己的身份讲给了李老太爷听，并把要开棺验尸的想法儿，也告知了老太爷。

老太爷呢，也想知道这是怎么回事，好还孙女儿一个清白，同意了。

不多时，棺椁挖开了，棺盖儿打开，众人上前一看。“啊”，尸体没了头颅。县太爷知道怎么回事儿啊，必然跟此前张家大火案有关。可李老太爷不知道啊，一看孙女没了头颅，当即晕倒在地，半天儿的工夫才救醒。“老爷呀，您可得给老汉做主啊。”说着开始老泪纵横。

这是县老爷的职务所在啊，赶紧，这儿把老太爷扶起来，安排回家中等候消息。那边儿呢，安排一个亲信先回县衙，让仵作从带头颅前来检验。

快马加鞭，不到两个时辰，仵作带着头颅来了，把这头颅往棺中一放，正好跟腔子对上。县老爷仁慈啊，让仵作给连起来，重新放回了棺中。

这头颅的身份是确定了，可这又与数十里之外的杨家大火有什么干系呢？别着急，昨儿个听闻了一个叫王应思的年轻人，想来这件事儿，定是与他有关。

县老爷赶紧带人赶往王应思家去拿人，哪里还有王应思的影子呀。从其父母口中得知，张家新娘出嫁那天，这王应思就没回家，到今儿为止，不知人在何处。

案子算是对上了，现在找不到疑犯，怎么办呢？回到衙门，差人给这王应思画了像，贴得满城都是，通缉。为了督促衙役们尽快缉拿嫌犯归案，县老爷给衙役们定了三个月期限。抓到嫌犯，赏，逾期则各领二十大板。

可这人海茫茫，上哪儿找去呀。眼看着日子一天天儿地过去了，城里城外都翻了个遍，可还是没有任何收获。衙役们想了想，不行咱哥儿几个把网拉大了找吧，这样下去也不是办法啊。

一转眼，时间可就过去二十来天了，衙役们急，老爷也急。这天早上，县老爷眼见大伙儿无精打采，也知道大伙儿近来为了破案，累得够呛。他也知道，这样找下去，收获不大，随即决定再上王应思家跑一趟。

这一次啊，县老爷详细地问了问王家亲戚们的情况。结果得知，王应思原本有个光棍儿表叔，一直住在深山里头，去年这个表叔去世了。老爷一听，觉得王应思很有可能就是藏匿在深山中。

回过头来，差衙役们每三人为一组，就打算进山里去搜捕。这座山啊，离县城可不算近，最少也有百十来里地。众人带上干粮，换上便装出发了。为了加快破案的效率，县老爷还给大伙儿都配了张新娘的画像。

05

衙门里人不算少有四十来个，其中一个老衙役带了俩年轻力壮的衙役，这三人一组，进山搜人。仨人走到一处深山茂密之处时，仨人起了争议。一个说继续往里走，一个说野草丛生，不似有人烟，想要往回走。就这时候，忽然听到不远处有鸡鸣声儿。

到底老衙役经验多，喊住俩年轻的壮役，顺着鸡鸣声往前寻找。顺着山间的小路，晃晃悠悠地来到了半山腰处。就在密林深处，瞧见了一间土屋，四周是柴草围成的篱笆。

老衙役推开篱笆进去，来到土屋门前敲门，“咣咣咣”，屋里人答应了一声儿。柴门开了，打里边儿走出来一位年轻貌美的女子问：“为何前来敲门？”

老衙役说：“今年灾荒，我带着两个儿子逃荒，迷了路，如今口渴，望娘子赏口水喝。”

那女子听了，招呼几位坐下，给倒了水，就跟老衙役聊了几句，说是与丈夫一起逃荒来到这里。

老衙役问：“你丈夫到什么地方去了？”

女子回答：“进城去卖柴草，这会儿应该也快回来了。”

趁着女子不注意，旁边年轻衙役拿出了缉捕画像比对，发现这女子正是县老爷要通缉的犯人，心中不免大喜，但却不动声色，专等女子丈夫回来。

也就一袋烟的工夫，女子丈夫回来了。没等丈夫进门，衙役们打门缝儿往外一瞧，认出了这个人，这人正是王应思。当即出示了县老爷的拘票，要把夫妇俩人带回县衙。

听说抓获了王应思，县老爷是非常高兴啊，当即赏给三个衙役三两银子。老爷整装上堂，喊了声“带人犯”，下面衙役们推搡着俩人上了堂，跪在中间儿。

王应思呢，此时也知道事情败露，没有什么好隐瞒的了，便想着把责任全部承担起来。

原来啊，王应思与新娘二人，大小一块儿玩耍，自幼相识，彼此都有好感。等俩人长大了，王应思就让父母托媒人前去求亲，不料新娘父母嫌他家里穷，不同意，结果给女儿说了远处的张建桥。

王应思说服不了新娘父母，也不忍让自己心爱的人远嫁他乡。所以就在大婚这一天啊，想把新娘给过来。

可思来想去地，也想不出个好办法儿来。正好他也溜溜达达走到了城外的坟地，看着坟地刚刚葬下不久的女尸，心里有了主意，他想来个移花接木。

随即把坟给刨开，把里边儿的女尸拽了出来。可这女史沉重，也不好携带，遂把头颅给割了下来。趁夜黑，来到新郎张建桥家。

这会儿张家正大摆宴席呢，外面也乱哄哄的，大伙儿也都没注意有什么异常。王应思就在这时候，偷偷潜进了新房。见新娘一人坐在新房里头，王应思就跟新娘说了自个儿的计划。

本来想藏进柜子里，等人都散了，放一把火，一了百了。没承想，无意间竟找到了里屋的夹壁墙。就这样，他先将新娘藏了进去，自个儿还上新娘的衣裳，蒙着盖头，等新郎进来。

足足等了有一个多时辰，差不多半夜那会儿，外边儿的宾客们算是都散了。新郎晃晃悠悠进得新房来，关上门儿，走到新娘跟前儿。他可不知道这会儿新年换了人，刚想伸手去掀盖头。不料王应思一刀划过新郎脖颈，新郎应声倒地。

王应思见新郎死了，把实现藏好的头颅仍在了地上。灯油洒在床帐被褥上，床帐被褥盖在新郎身上，点了一把火，带着新娘逃走了。

最终，这对儿苦命鸳鸯还是没能逃过国法。王应思把所有罪责扛了下来，被判候斩。新娘虽说被杖刑四十之后，放了出来。但后来听说了王应思被斩，自个儿给其收了尸，吊死在了他的坟头。

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