近日，网络上传出的卫星图像显示，我国西安阎良机场上出现了四架新型运-20，这四架运-20的机翼上明显装有加油舱，很明显是运-20改装而成的新型运油-20空中加油机。
运油-20是我国开发的第二款空中加油机，之前已经试飞成功，并且与歼-20进行了空中加油测试。从目前的卫星图像来看，运油-20似乎已经开始准备正式服役。
与我国的第一款加油机轰油-6相比，运油-20的性能有了非常大的进步。轰油-6的最大载油量只有37吨，运油-20则提高到了113吨，增加了两倍多。113吨的载油量，在全世界也属于顶尖水平，超越了俄罗斯的伊尔-78加油机和美国的KC-46加油机，与目前世界上最先进的加油机空客A330MRTT处于同一梯队。
除此之外，还有消息称运油-20将会装备硬式加油系统。目前我国现役的轰油-6和伊尔-78两款加油机都只能进行软式加油。与软式加油相比，硬式加油的速度更快，可以从1000多升每分钟提高到4000多升每分钟。
不过，由于硬式加油的步骤比较复杂，需要配备专门的技术人员在机尾处进行操作，所以在上世纪只有美国的加油机装备了硬式加油系统。但是近年来，随着电传操纵技术的发展，已经可以在驾驶舱内通过电传操纵系统控制硬式加油杆进行加油。因此硬式加油的操作难度和风险性大大降低，我国的运油-20也开始采用软式和硬式两套加油系统。
运油-20正式服役之后，我军的空中加油能力将会得到明显提升，无论是载油量还是加油速度，都将达到世界尖端水平。有了运油-20的支持，我国的多款战斗机和轰炸机也将会更好地发挥作战性能。
其中最受关注的就是歼-20。作为我国的首款五代机，歼-20不但拥有强大的隐身功能和超音速巡航能力，而且作战范围也是十分广阔。在满内油并外挂4个副油箱的情况下，歼-20的最大航程可以达到6000公里，作战半径达到3000公里。此时如果再进行空中加油，那么歼-20的最大航程将至少达到8000公里，作战半径达到4000公里。
运油-20服役之后，可以有效提高我军的空中加油效率，使得歼-20的作战半径稳定达到4000公里的水平。这意味着歼-20将随时有能力对整个南海地区、以及美军在关岛和日本的军事基地进行打击。
除了歼-20之外，运油-20还可以给我国最近服役的轰-6N和轰-6J这两款轰炸机加油。这两款轰炸机经过空中加油之后，作战半径都可以达到4000公里以上。其中，轰-6N此前曾经传出疑似挂载东风-17导弹的视频，轰-6J则能够挂载鹰击-12反舰导弹。
网传轰-6J部署到了西沙永兴岛，将来在运油-20的帮助下，轰-6J就可以随时打击进入南海的美军舰艇。此前，美国国防部在发布年度“中国军力报告”时，也特别提到了运油-20。美国十分担心运油-20将提升我军的军力投放能力，影响美军在南海地区的所谓“航行自由”行动。（刘力）
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