孝亲敬长一直以来都是中华民族的传统美德，朱元璋在做了皇帝后，更是将这一传统发扬光大。为了让全天下都善待老年人，朱元璋特地颁布法令，要求各地善待老人，县官还要定期拿着米面衣物去慰问老人。为了防止底下人弄虚作假欺骗他，朱元璋还特地让礼部尚书以皇帝的名义向基层官吏重申这一政策的重要性。明朝米价在洪武二十八年以后基本上一两银子可以购大米二石。明代一石约等于现在的94.4公斤。基层政府在收养孤老方面的工作，受到朝廷严格督查，地方官的任期考核中，恤孤是一项重要内容。在这方面考评好的官员，记入档案，作为升迁的重要依据。如果官吏没能全额汇报属地的孤老情况，那么从甲长往上的各级负责官吏，均会受到惩处。

如果地方官员没有将孤寡老人接到养济院，或者住进养济院的都是他们家亲戚怎么办?朱元璋也有相应的惩戒措施，并写入了《大明律》。《大明律》规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官司应收养而不收养者，杖六十;若应给衣粮而官吏克减者，以监守自盗论。”朱元璋对官员惩戒的手段，爆史君即使不说，大家也应该有所了解。

所以在那个年代，官员们是没有胆子干这种事的。而且朱元璋的锦衣卫还在四处明察暗访，官员们脑袋上悬着一把剑，只能踏踏实实为老百姓办事。洪武二十年，朱元璋又颁布了终身养老令：七十岁以上老人，国家赐给爵位;八十岁以上老人，每月给五斗米，三斤酒和五斤肉;九十岁以上老人，在此基础上再加一匹帛和十斤絮。在明朝，真的是“家有一老，如有一宝”，所以社会上形成了尊老养老的风气，赡养老人的要求也渗透到各地的家法族规之中。

官员可以就近任职以便奉养父母。政府官员的言行具有社会风向标的意义。官员如何对待自己的父母，以及政府如何为那些孝敬父母的官员创造条件，直接影响到社会上养老的风气。在朱元璋的重视和推动下，朝廷设计了一系列政策，督促和激励官员奉养老人。比如，为了便于官员就近奉养父母，朝廷允许官员调到离双亲较近的地方任职。

老人在养济院的生活怎么样呢？据史料记载，养济院里一般都设置了火炕、大通铺、男女分居。院中种有槐树和柳树，老人可以乘凉和晾晒衣物，还备有磨、碾、水井等劳动工具，以备日常使用。地方政府每年定期对院中房屋和设施进行检修。进入养济院的老人每月可以领取米、布和柴薪银，如果老人生病的话，由官府调拨医生调理。老人去世，由政府负责买棺安葬，夫妇可合葬一穴，体现出较好的人文关怀。

明朝的老人的确非常幸福。