公元1773年12月16日，英国东印度公司三艘装满中国武夷山茶叶的货船停靠在波士顿的港口。

波士顿倾茶事件以后，英国政府认为这是对殖民当局正常统治的恶意挑衅，决定实施高压手段对付北美殖民地，连续颁布了5项强制法令，史称“不可容忍法令”。

1774年5月，英国报复行动开始，英国舰队驶入波士顿港，打算封锁港口。同年9月，十二个殖民地的五十多位代表聚集费城，要求英国不向殖民地征收重税，但英国拒不接受。

1775年4月19日，北美独立战争在来克星顿打响了第一枪，时年43岁华盛顿被推选为为“大陆军”的总司令。

此时远在万里的中国，正值乾隆四十年，阿桂率清军攻入四川大金川敌巢，平定大小金川的战争取得决定性胜利，成为乾隆帝十全武功之两功。

而就在两年前的乾隆三十八年，“波士顿倾茶事件”的同一年，英国东印度公司开始专卖鸦片烟，并对中国走私贸易，埋下了以后鸦片战争的导火线。

公元1783年，北美八年抗英战争胜利结束，此时的美国百废俱兴，却面临着巨大的经济困境。

1783年12月18日，两位波士顿商人向国会递交了一份请愿书 ，希望政府批准保护他们的商船驶往中国 。很快 ，商人们的愿望得以实现 。

1784年2月22日，“中国皇后 ”号在欢呼和礼炮声中满载着从西印度群岛换来的西班牙银圆和美国、加拿大出产的人参从纽约起航，于8月28日到达黄埔。此次中美首次通商 ，“中国皇后 ”号共盈利37727美元 ，占投资的 25％。

更重要的是在美国人与中国人友好相待 、平等交易过程中，这个新生国家在外交和商业领域已经被东方大国——中国所认可 ，其政治意义与经济意义同样深远。

1789年1月4日，华盛顿被票选为美国第一任总统。1793年，华盛顿再次当选，于3月4日在费城宣誓就任总统。

此时正值乾隆五十八年，英国国王派出了一支庞大的以马戛尔尼为代表的使臣队伍，前往中国。名义是给乾隆皇帝祝寿，实际更深层的目的是与清政府谈判通商，并寻求建立正式的外交关系。

英国使臣访华，实际上给乾隆提供了一个很好的机会来认识西方，促进中国加入世界海洋贸易的竞争中。

而傲慢的大清却根本不理睬对方的要求，错失了最后的机会。

也正是这一年，路易十六被法国人民送上断头台的消息传到相隔一万六千里的中国，按照乾隆皇帝的思维，巴黎所发生的革命完全就是犯上作乱的“弑君行为”。为了防止这类事件在中国重演，乾隆皇帝加紧了对民众的控制，意图把隐患消弭于萌芽状态。

英国使团小斯当东（时年12岁）单膝跪见乾隆，之后的他成了力主鸦片战争的政客之一

嘉庆元年正月初一（1796年2月9日），皇帝侍太上皇帝到奉先殿行礼，接着太上皇帝御太和殿，亲授“皇帝之宝”国玺，皇帝下跪接受。这是大清唯一的禅位仪式 ，也是中国数千年专制历史上的最后一次禅让 。乾隆在禅位诏书里明确宣布：

“凡军国重务，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸，部院衙门及各省题奏事件，悉遵前旨行。”

从此，乾隆帝开始了长达三年的“训政”过程，朝廷对外的一切政令以及任免事项基本上都是由乾隆帝通过“敕旨”发布的，他自称“三载一来，孜孜训政”、“亲理庶务，无暇行幸”，嘉庆帝在这段时间，实际只是傀儡一个。

这一年 ，华盛顿的两届总统任期也即将结束 ，人民苦苦挽留这位伟大的总统继续竞选连任 ，而华盛顿则坚决拒绝了这一请求 。

他说 ：“我走在尚未踏实的土地上 ，我的所作所为将可能成为以后历届总统的先例 ”，他用自己的行动 ，为美国开创了总统最多只能竞选连任两届的定例。

在乾隆禅位的七个月后 ，1796年 9月17日，华盛顿在第二届总统任期结束前 ，发表了致合众国人民的告别演说 ，宣布退出候选总统的行列 。

嘉庆四年正月初三（1799年2月7号），乾隆帝驾崩。同年九月十五日，乾隆被葬于裕陵。乾隆帝终身掌权，雍正十三年八月二十三日父死当天即位，以乾隆为年号执政60年，在太上皇位上4年，创造了实际掌权63年4个月12天的空前记录。

乾隆这位东方巨人倒下去了，他的时代也随之结束。嘉庆亲政伊始，就把乾隆压制的宗室一一重新晋封。又赦乾隆间文字狱涉案人员。

1799年12月14日，华盛顿因感冒、肺炎去世。华盛顿的逝世对美国的政局并未发生影响，人们并没有因为怀念他而多投他所倾向的联邦党人的票。1801年，民主共和党人杰斐逊当选为第三任总统。

“凡强者无一不竭力攫取一切他们可能获得的权力。”——约翰 亚当斯

华盛顿开创了政治的新纪元，他虽然大权在握，却能够克制自己的欲望，谨慎谦卑地使用权力。华盛顿以他的行动为后世树立了典范，在美国二百多年的历史中，除了二战时的罗斯福，所有的总统都是遵守了两任引退的惯例。

而乾隆皇帝面对18世纪世界范围工业革命历史性大变动、大转折茫然无知，毫无准备。

他对内高压政策，以致白莲教九年作乱，耗空国库；对外骄傲自大， 固步自封。

“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外荑以通有无”。

1840年，第一次鸦片战争爆发

由于继续坚持闭关锁国，乾隆的子孙们把大清帝国带上了一条政治腐败、经济萧条、军事落后、割地赔款的灭亡之路。

1911年10月10日，乾隆诞生200年，武昌起义爆发，运转了268年的清帝国迅速被推翻，大清终究未能逃脱历代皇朝盛衰的周期律。