在86版电视剧《西游记》中，有一位重要的角色，她几乎在每一集里都会出现，虽然每次出场都不过几分钟的时间。可她所扮演的角色，不仅让孙悟空又爱又怕，更成为观众心中这个形象的最佳典范。她就是左大玢饰演的观音菩萨。

观音菩萨在中国老百姓的心目中有着悠久的历史。一千个人心中，恐怕就有一千个观音的样子。然而，有人曾说，左大玢就是为观音而生，因为她让老百姓心中模糊的观音形象立体了、具体了、活了。

1976年，还是晚会导演的杨洁奉命到湖南录制湖南湘剧院的一台戏剧演出，在这出名为《追鱼记》的湖南湘剧传统戏中扮演观音的是23岁的花旦演员左大玢，虽然左大玢只有一场戏，却给台下观看的杨洁留下了深刻的印象。当时的杨洁，独具慧眼地认定左大玢就是扮演观音的最佳人选，像是有预感似的，杨洁和左大玢定下了约定，以后要是拍观音的戏，一定要找左大玢来演观音。当时的左大玢只是把杨洁的这句话当做了一句玩笑，并没有放在心上。

六年之后的1982年，杨洁在组建《西游记》剧组时。脑海里第一个想到的就是左大玢扮演的观音。一通电话，左大玢就被急召进京试镜。左大玢急冲冲地赶到了北京电影制片厂，当时负责化妆的是后来专门给王铁成、刘劲塑造总理和主席形象的特型化妆师王希钟。看见左大玢的第一眼，王希钟跟她打招呼说：“你是演观音的吧”？左大玢回答说：“是，我是来试妆的。”王希钟很干脆的说道：“别试了，就是你了”。

就这样，杨洁当年的一句话成真了。可要演活观音，哪有那么容易。左大玢演的第一场戏是第九集《偷吃人参果》中，观音救活人参果树的一幕。那时，别说演好，一直习惯舞台表演的左大玢，连如何对着镜头走路都不会。一面对镜头，左大玢经常会不自觉地就走出了台步。把旁边扮演孙悟空的六小龄童急的上蹿下跳的，不断提醒她不要走得那么刻意，就跟平常走路一样。左大玢还担心自己平常走路的样子不好看，六小龄童安慰她说；“自然就好了”，左大玢一试，大家都说好多了。

左大玢心目中的观音菩萨，眼睛不是争得很大地看人，信民走哪儿都是感觉到菩萨是在看他，其实菩萨的眼睛没动，也不完全是庄严的。左大玢觉得菩萨是在天上，应该把她演的像白云一样，一点瑕疵都没有，洁白的云彩，非常美丽，她本身要即庄严又慈善、和睦可亲。

1986年春节，《西游记》播出了前11集。在当时引起的轰动不亚于如今的好莱坞大片。《西游记》中，前前后后上百个人物。观众不仅记住了师徒四人。大家还惊呼，这就是真正的观音菩萨。人们心中的观音从此就定格成了左大玢的模样。

因为有了之前播出的轰动效应。在之后的《西游记》拍摄时，无论剧组走到哪儿，都受到老百姓的围观。就和如今的追星一样，要求签名的有之、要求的合影留念的有之。最受欢迎的，不光是师徒四人，更多人是冲着观音而来的，有时候为了和她照上一张像，很多人一等就是两三个小时。甚至有些上了年纪，带点封建迷信的老百姓，把左大玢当成是观音再世，长途跋涉到剧组，让这位“假”观音给家人祈福、保佑平安。更有趣的事情发生在《西游记》拍完多年后。当时，左大玢作为湖南政协委员到农村视察群众生活，来到了一户个体户的家中，发现这户人家屋中央的墙壁上挂着一幅观音菩萨的像，就是剧照负责拍摄剧照的摄影师在最后一集中，给左大玢拍摄的照片。《西游记》播出后，摄影师把这张剧照给了天津一家出版社。趁着过春节，出版社就用这张原版剧照，印制了两千张观音年画。没想到，刚一上市，就被抢购一空。出版社后来甚至不得不追加印刷。

而事实上，左大玢本人被当成观音的事情，更不在少数。有一年，已经年过60，身材略微发福的左大玢到长沙开福寺游玩，还被人当成了观音菩萨。当时左大玢刚迈进寺院大殿的门，正在烧香拜佛的几个老太太一回头看见了她，老太太们转身拈着手中的香对着左大玢就磕头拜了下去，一边拜一边喊：“观音菩萨显灵了”，把左大玢吓得转身就跑了出去，以至于后来连开福寺都不敢去了。

虽然只是几个生活中的巧合，可足以见得左大玢扮演的观音形象在老百姓心中的分量。世上本没有观音，只是左大玢的表演让观众信服。她演活了观音。最终，假的也成了真的。

拍完《西游记》，左大玢除了出演了几部电视剧外，更多的仍是活跃在湘剧舞台。她还多次当选为湖南政协委员，出任湖南文联副主席、剧协副主席。如今已经77岁的左大玢虽然已经退休，但她依然坚持培养湘剧人才，出任戏曲班老师。在观众心中，左大玢始终是哪个和蔼可亲的观世音。一个形象，一部剧集，就足以成为左大玢艺术人生最大的亮点。