自古以来，中国人一直都有重男轻女的现象，就连现在的老一辈人，也没有放弃这一观念。不过，就古代的社会结构来看，这也是无法避免的，因为男子承担了90%以上的工作，他们在践行这一观念的同时，也在变相给女子提供保护，毕竟每次战乱，伤亡的都是男子。不过到了清代，老百姓的生活却越来越艰难了，一些贫苦人家尤其希望多生男孩为家庭出力。因此，在那个没有B超的年代，女婴便遭到了无妄之灾。

19世纪，在上海、福州等地的荒郊野外，出现了一种外形如树桩，顶部为锥形的砖塔，塔身上留有多个方形洞口，而在洞口下方，则有一个个小篮子。若是只看到了以上这几处，相信很少有人能推断出来这座塔的用途，可一旦抬头向上看，便会看见“婴儿塔”3个字。不错，石塔的用途就是用来放置弃婴的，而这些弃婴，既有伤残、夭折的、也有生病没钱医治的，最重要的是，弃婴大多为女婴。

古人有一观念：不孝有三，无后为大，在一个以血缘关系为基础的大家族里，只有生出男孩才拥有继承财富与权力的资格。另外，在战乱频繁的年代，牺牲的士兵几乎都是男性，这就导致大量女子失去经济来源与依靠，于社会发展不利。还有一点，清朝雍正皇帝登基之后，改变了老百姓的缴纳方式，即一户人家的纳税数额与土地多寡有关，多就多纳，少就少纳。就这样，中国人口迎来了爆炸式地增长，很快就达到了3亿之多。

然而，虽然人口增长了，但资源却没有增加：土地之所产如旧，而民间之食指愈多，所入不足以供所出。此消彼长之下，分到个人头上的资源越来越少，除了满清贵族，大部分的人的生活水平急剧下降，多出来的孩子难以养活，于是便滋生出了弃婴塔。据史书记载，在南方的一些省份，原本就存在“溺婴”陋习，湖南藩司朱纲曾在奏折中提到：湖南百姓有溺女之恶俗……百姓恬然不以为怪。

值得注意的是，这一行为主要针对的是女婴，女婴身体柔弱，不能出力干活，不仅浪费家中粮食，还会在出嫁时搭上不少嫁妆，所以在那个时代背景下，女婴不幸遭到了“联合抵制”。1844年，一个叫大卫·阿比尔的传教士来到了中国，他一路上见到了太多“溺婴”场景，当地人的麻木让他觉得遍体生寒。后来，朝廷颁布法令禁止“溺婴”，但很遗憾，这一习俗已经在人们心中根深蒂固，实在无法根除。

不知从何时开始，民众也觉得“溺婴”有些残忍，于是便合资在野外建起了弃婴塔，把不想要的婴儿放进去，任由他们自生自灭。渐渐地，弃婴塔发展至一定规模，晚清时，已经出现了以此为生守卫，这些人的工作就是把婴儿放入塔内，然后再定期焚烧，时间间隔大概是3天一次。在象征人间大善的佛塔之内，竟然布满了婴儿的尸骨，实在是讽刺之极，弃婴行为无关于男女，只是时代的悲剧。