对于真正对历史感兴趣的人来说，往往会有这样的一种感觉：天下如棋盘，万国为棋子。事实上天下之事、全球之是都是一个整体，尤其是涉及到像明朝这样的一个超级大国的事情，在当时几乎是世界性的大事。那么，明朝灭亡时，世界各国都在做些什么？清华教授：明亡不可思议。

“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神；外国用罗盘针航海，中国却用它看风水；外国用鸦片医病，中国却拿来当饭吃。同是一种东西，而中外用法之不同有如此，盖不但电气而已。”

他不知道的是，明朝已经造了子弹，已经远航世界，可惜毁于一旦。那么，在明朝衰落的同时，世界各国在干什么呢？这个时候的场景大约可以这么形容：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。令人奇怪的是，大约就在明朝开始衰落的时候，世界各国——尤其是西方列强开始了高速发展。

比如英国。1640年，也就是明朝风雨飘摇的时候，英国人召开了新议会——这东西跟明朝的内阁会议有些相似。1688年，光荣革命爆发；1689年，《权利法案》颁布。从此英国走上了一条高速富强、崛起、扩张的道路。比英国稍微慢一点的，俄罗斯开始了自己的扩张之路。

1654年到1667年之间，俄罗斯与波兰发生了多次战争，最终俄罗斯在战争当中取得了优势，获取了乌克兰的大量土地，因此而快速崛起。而在不久之后德国也开始兴起，1618年到1648年的三十年战争使得德意志的民族意识受到了刺激，法国人拿走了他们的阿尔萨斯与洛林，而德意志则收获了仇恨。

总而言之，这段时间的欧洲历史显现出一种非凡的活力，而中国却以一种“江河日下”的形象出现在人们的眼前。因此，清华大学的教授李伯重甚至说：“明清易代似乎是一件不可能发生的事，明亡五十年前的万历时期，是中国历史上经济最繁荣的时期之一，紧随这个繁荣时期而来的是明朝灭亡，这确实令人感到不可思议。”

最直接的，我们应该认识到这样一种可能：明朝并不是亚洲的地区强国，而是世界性强国。正是因为明朝衰落，它在世界的权力触角收回，所以才有了其他的世界性强国崛起的空间。这一点也很好理解，就比如西伯利亚地区——这里实际上一直是中国的势力范围，直到清朝建立，俄国突然就领土暴增。

土地的增长自然会带来财富的增长，财富的增长则带来了国力的暴增。而那些海洋国家的实力暴增也可以这样理解：正是因为那个年收入是东印度公司七倍的郑氏家族（郑成功家族）被清朝消灭掉之后，庞大的海洋以及海洋上的利益被葡萄牙、西班牙、荷兰、英国他们吸取，才有了他们的国力暴增和政治进步。

当然，这都是笔者的个人猜测，欢迎讨论。