乾隆时期和康熙时期一样，大量而经常地蠲免各省的赋税，在我国封建社会的历史上是少见的。乾隆在位六十年中，蠲免或减省各省应缴赋税的次数很多。他登位之初即谕令说：“将雍正十二年以前各省民欠钱粮悉行豁免”，“将雍正十二年以前旗退地亩租银及入官地亩租银租粮一并加恩豁免。”

次年，乾隆听说桃源、宿迁、睢定等县“滨临黄河沿河地亩淹涸靡常”，命将“宿迁、睢宁、桃源三县见存新淤涸复改科地粮额征粮银六千五百四两全行豁免，其雍正十三年淤地未完钱粮亦免征收。”乾隆二年（1737年）十二年，盐城、阜宁二县有滨河田地三千五十一顷，应纳粮银四千四百余两，乾隆闻知“此地与水为邻，淹涸靡定，从前有司经理不善，误报水涸升科，究竟荒多熟少，小民纳赋甚觉艰难，以致累年积欠未清”，下令将其应征钱粮“悉行豁免。”

乾隆五十九年（1794年），乾隆帝将传位于嘉庆，又下令“各省积年正耗民欠及因灾缓征带征银谷”予以豁免。上述所举，只是乾隆蠲免钱粮记载中的一部分。除蠲免赋税外，对于各地出现的水旱虫等灾害，乾隆还多次发粮帑予以赈济。像黄河沿岸经常发生水患灾害，赈济的次数也较多。

乾隆十九年（1754年），江苏“高宝等处因雨水过多，被淹成灾”，乾隆降旨“截留漕粮十万石以备赈恤。”比较贫困的甘肃省，受到赈济的次数也很多，后来甘肃总督王亶望等一批贪官居然不顾灾民饿死冻死，大量侵吞赈金，中饱私囊，乾隆闻知后大怒，处死了王亶望，但甘肃仍然遇灾，乾隆表示：不因为王亶望侵吞了赈金，就不赈济灾民了，仍然再次发帑赈济。

乾隆在八十寿辰时说：“朕临御五十五年，子惠元，恩施优渥，普免天下钱粮四次，普免各省漕粮二次，为数何啻万万？偶遇水旱偏灾，不惜千百万帑金补助，抚恤赈贷兼施，蔀屋穷檐其霑实惠；凡身被恩膏者，无不家喻户晓。”乾隆多次地大量地蠲免赋税，赈济灾荒，他自己说是“子惠元”，是对人民的“恩膏”；封建史家也大肆宣传乾隆“圣恩浩荡”、“爱民如子”。