晚清时期的中国，正处在风雨飘摇的动荡时期，西方资本主义的渗入与侵袭，加之清朝内部封建强权统治下的农民反抗运动和日积月累的怨声载道，内外部双重的打击强烈而又直观地撼动着清政府长达两百多年的统治历史。
严峻形势下，晚清的政策不得不采取妥协，一些有识之士秉承着“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”的爱国忠诚，发起了一系列的改革与革命。
其中，赴美留学推动了向西方学习的探索之路，在第一批十二岁的留学生幼童中，“铁路之父”詹天佑更是功在千秋，青史留名。
1. 异国他乡的总角之年
与现当代的出国留学不同，现在的出国留学主体一部分是品学兼优的同学，为他们提供一个更长远更深入的学习机会，另一部分是家庭条件富裕的个人，通过财富优势使其“镀金身”。
相较之如今的留学条件，晚清面对西方的群狼环伺，出国是极其艰难的，出国留学更是难上加难。
一方面是对于夜郎自大的晚清政府来说，肯定出国留学无异于否认清政府的教育无用；另一方面是西方的垄断和压榨，对出国留学的学生们也是一个不小的压力。
改变是艰难而曲折的，对一个政府而言尤其艰巨。为了挽救国家，清政府不得不重新正视西方，而派遣留学生正是迈出的伟大一步。
国家政策的支持和鼓励是詹天佑得以出国留学的背景条件，而家庭和自我的努力为留学打下了坚实的基础。
詹家是广东南海的一个没落的茶商之家，到詹天佑的父亲这一代的时候，詹天佑的父亲早已经没有足够的金钱支撑茶商的买卖，只得靠写信刻字为生。
总而言之，当时的詹家极其穷困。尽管如此，作为识文断字的父亲，詹父对詹天佑的教育极为看重。
或许所有郁郁不得志的父辈总爱将期待寄托在下一代身上，詹父也不例外。也或许所有被寄托家族希望的下一代都一样，从很小的时候便被安排了学习课程，詹天佑同样如此，幼时便进了私塾。
因为被父亲谆谆教诲着光耀门楣，振兴家族，詹天佑尽管对四书五经并无太大兴趣，但凭借着聪颖的头脑每每都在考试中取得优异成绩。也正如此，老师和父亲都欣慰至极。
十二岁总角之年，詹天佑遇到了改变他一生的大事，在这一年，他入选了出国留学的队列之中。因为詹父朋友的开解和劝慰，最终詹父决定放年仅十二岁的詹天佑出国深造。
总角之年奔赴异国他乡，既是国家的重托，也是父亲的期待，使之詹天佑的出国显得极为重要。
2. 功在千秋的伟大成就
在异国他乡学习的几年时光，詹天佑始终勤勤勉勉兢兢业业。最终以全校第二的好成绩考入了美国的耶鲁大学，在这所世界级的高等学府中主修了自己感兴趣的专业——铁路工程。
在校期间，詹天佑时刻不忘祖国忧患，严谨对待学业，在习得扎实知识的同时，也多次收获了奖学金。
学习的时间总是有限，机会难能可贵，结束的时候也毫无预兆。大学毕业后的詹天佑本打算继续深造，但清政府的召回计划迫在眉睫。万般无奈下，心怀家国的詹天佑只得听从清政府的召唤回国。
回国后的詹天佑满怀热情但却几经辗转，从船政局到福建水师，从一个陌生领域到另一个陌生领域，终于在不久后进入铁路公司，这是他回国后首次接触到自己的铁路工程专业。
每一颗螺丝钉都应该在它正确的位置上，詹天佑这颗螺丝钉也终于与他擅长的铁路工程相契合。上任之后，他攻克了英德日工程师都束手无策的唐津铁路滦河段，压气沉箱法也为詹天佑打开了知名度。
之后京张铁路的修建，之字形设计成功跨越八达岭，这也是中国第一条国人自行设计建造的铁路。
詹天佑在铁路建设上的成就在当时几乎无人比拟，据说当时的月薪更是高达21万。铁路的建设无疑打破了西方对中国的偏见，一定程度上提高了国际地位，也为抗战提供了极大裨益。
3. 一生一世一双人
在西方自由文明的熏陶下，耳濡目染下詹天佑对爱情有着超前的观念和信念。
在晚清一夫多妻的大环境下，詹天佑信奉着一生一世一双人的心愿，和自己的原配妻子从总角到暮年，走过人生的跌宕起伏和平淡如水。
詹天佑与妻子谭菊珍自小便定了娃娃亲，“郎骑竹马来，绕床弄青梅”是他们爱情的真实写照。
十二岁定亲后不久，詹天佑被派遣赴美留学，七八年的相思明月，詹天佑将满腔爱意尽付学习，只待学成归国，迎娶佳人。
归国后的詹天佑，西装笔挺，中英流利，工作体面，薪资可观，无数达官贵人争相做媒，但金钱和权势并没有消磨掉詹天佑心中的白月光，执意与谭菊珍完婚，婚后更是生育下八个孩子。荣耀加身时詹天佑不曾离弃糟糠妻，颠沛失势时谭菊珍也不曾各自飞。
詹天佑对夫妻关系的见解不仅身体力行，还将平等自由的观念普及给身边的人。他认为“过必在夫”，还不厌其烦地告诫下属，要敬爱、尊重妻子。
多年陪伴，谭菊珍因为操劳过度卧病在床，生育八个孩子加之四处奔波，肺炎的发作更是加重了病情。
妻子病中，詹天佑衣不解带，面对他人纳小妾的建议更是严词拒绝。就这样，在詹天佑的悉心照料下，谭菊珍度过了最后一段温馨的时光。
我们或许难以想见，在晚清这样一个晦暗无光的时期，詹天佑凭借一身之力实现了毕生梦想。
他名扬国内外，光耀詹家门楣；他迎娶爱妻，推动一夫一妻制的先进思潮；他献身铁路事业，为国家的铁路建设开创新的天地。
作为詹家子孙，他无愧于父辈培养；作为丈夫，他无愧于妻子经年等待；作为国家工程师，无愧于祖国期待和栽培；作为他自己，无愧于自己的良心和能力。詹天佑逝世后，众人联合呈请封赠“藉没世之光荣，作后来之矜式”。
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