康熙二十八年（1689年），康熙皇帝南巡经过江宁，听说当地百姓为前任两江总督董讷立了生祠以纪念这位父母官。建生祠对于一个官员来说是件无比荣耀的事情，这是对他政绩的肯定。康熙帝对此十分震惊，便亲自来到了董讷的生祠前，他看到了一幕令人感动的场面：许多百姓手持香束，跪在董讷的生祠前，请求皇上将董讷官复原职，仍督两江。
董讷是什么人呢？究竟又是什么原因被康熙帝降级调任的呢？百姓又为何对他念念不忘呢？
董讷，山东平原人，康熙六年（1667年）探花，历任翰林院编修、侍讲、顺天府学差、礼部侍郎、经筵讲官、户部侍郎、都察院左都御史等职。康熙二十六年三月，授两江总督。二十七年三月，降级离任，补翰林院侍读学士。
董讷其人个性刚毅，为官正直。他在左都御史任上时弹劾了很多贪官庸吏，赢得朝野内外一片赞扬之声。康熙二十六年三月，两江总督出缺，吏部请示康熙皇帝新任人选，康熙帝说道：“江南地方紧要，董讷为人耿直，似乎可用。”
可是，董讷上任才一年，就被康熙帝降级调任了。原因就是董讷牵扯到康熙年间著名的河工一案。河工事务在康熙朝占有举足轻重的地位，康熙亲政时，就曾亲书“以三藩及河务、漕运为三大事”悬挂于宫中柱上，时刻警醒自己。
由此可见，康熙帝对河务的重视，另一方面也反映出当时的水利状况已经非常严峻，明末以来，由于战乱等原因，水利工程偏废不举，黄、淮、运河年久失修，河道淤积。从康熙元年至康熙十五年间，黄河下游屡次决口，倒灌入淮，造成淮、扬一带州县频遭水患，漕运也因此受阻。
康熙十六年，安徽巡抚靳辅出任河道总督，受命治河。可是靳辅和于成龙在治河主张上持不同的态度，两人各执一词，僵持不下。此事关系重大，康熙帝不愿草率决定，于是交付廷臣会议。
然而，靳辅和于成龙都是属于实权人物，他们在朝中各自都有支持者，这场辩论无疑会牵扯到党争，大臣们莫衷一是，争论无果。康熙无奈之下，派人前往淮安、高邮等地实地勘察，并会同江苏巡抚汤斌巡视河工。
康熙帝知道靳辅的后台是明珠，尽管很多人倾向靳辅的治河主张，可是康熙帝还是下不了决心。不久汤斌调任礼部尚书，康熙亲自召见了他并询问治河的意见，汤斌是个实事求是的人，也不是明珠势力中人，他比较偏向于成龙的主张。
于是，康熙打定主意决定舍靳辅之议而从于成龙，并指定相关重臣开始实施治河方案。可是这几位大臣与时任两江总督的董讷竟也有朋党之争。在具体工作中又出现了不同的意见，致使工程无法推进。
此举让康熙帝大为震怒，他严厉处置了相关人员，并将董讷降五级，调为翰林侍读学士。虽然董讷在整个事件中并不是中心人物，但他的表现让康熙极为不满，并说他是“前后言语不一”之人。
说来也奇怪，董讷身陷党争遭到康熙严厉处罚，可是他在地方上却是一个好官、清官。在两江总督任上一年，实心为民，有力的解决了不少土地纠纷问题，并大力整顿各府、县官吏，使得两江之地清平安宁，百姓对他深怀感激之心。
董讷以民为念，民自然亦以董讷为念，于是便有了康熙南巡看到的那一幕。民众的行为让康熙意识到他对董讷缺乏深入的了解，只凭治河观念的对错就将他治罪有些过分。回到京城后，康熙帝对董讷说：“汝官江南惠及民，民为汝建小庙。”随即，他任命董讷为漕运总督作为对他的嘉奖。
对于康熙来说，他自然有一套自己的用人方法，衡量官员优劣也有一套复杂的标准，以此标准来看，董讷有失职之处。然而对于百姓来说，他们的标准就简单得多：能为民做主、造福一方的官便是好官。《清史稿》中对董讷的评价是：“为政持大体，有惠于民”，基本上是符合实情的。
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