科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇

不知你有没有发现,如今蜜蜂出现在我们视野中的频率越来越低,原本随处可见蜜蜂的乡下田园已经极少出现“嗡嗡”的声音。蜜蜂已经开始消失了吗?蜜蜂的减少会给我们带来怎样的灾难?

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从上个世纪开始,许多珍贵物种开始濒临灭绝的边缘,大量的珍稀品种开始消失,这种现象并非“自然消亡”,而是预示着地球“第六次物种大灭绝”正在向我们逼近。进入21世纪,大灭绝的迹象愈发地明显,即使小幅温度上升也会使某些物种的生存率大大降低。确定哪些物种最有可能受到气候变化的威胁,以及哪些物种的风险最大,对于制定保护战略至关重要。

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为了进一步预测可能有哪些物种将会面临灭绝风险,研究人员绘制了地球不同区域的温度变化与物种数量变化的相关图。结果表明,野外无脊椎动物的数量在过去35年里减少了45%,陆地农作物最重要的授粉者——蜜蜂将面临灭绝的危险!

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研究人员认为,化学农药的滥用和全球气候变化的影响导致了蜜蜂种群的锐减。除草剂草甘膦的大量使用带来农业丰产的同时,也使昆虫遭遇灭顶之灾。而温度的上升也导致蜜蜂栖息地减少,全球昆虫总质量以每年2.5%的速度减少。研究人员表示,人类生产活动是造成这场危机的主要原因。

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当然,简单地将物种灭绝归咎于气候变化并不十分严谨。要了解未来物种灭绝的趋势,需要对物种的种群数量与温度变化的相关性进行分析。研究人员选择北美与欧洲的66个蜜蜂物种作为研究对象,以1901-1974年和2000-2014年的数据为基准,研究了蜜蜂物种的分布变化。结果显示,欧洲和北美洲的蜜蜂种群和数量大范围减少,欧洲地区平均减少17%,而北美洲则高达46%!已有证据显示,气候变暖和干燥加速了蜜蜂的灭绝。如果气候变暖的趋势得不到有效遏制,未来几十年内蜜蜂物种将会彻底消失。

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农作物的生长依赖于蜜蜂的存在,据联合国粮农组织统计,近100种粮食作物里有71 种是通过蜜蜂来传授花粉的。随着全球蜜蜂数量的减少,对农业和整个陆地生态系统将产生巨大影响,蜜蜂减少将给我们带来潜在的粮食危机。

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当蜜蜂灭绝后,整个生态系统将面临崩塌式的破坏,地球将变得更不稳定。有传言称爱因斯坦有句名言:一旦蜜蜂灭绝,人类只能活4年。不管这句话是不是爱因斯坦所言,单从今天看来这似乎并非危言耸听,这一发现对人类而言是一次严厉的警告。

信息来源:《Climate change contributes to widespread declines among bumblebees across continents》, Science.