旅鸽，顾名思义，是一种特别喜欢旅行的鸽子，又称漂泊鸽。灭绝前原分布于北美洲的东北部，秋季向美国佛罗里达、路易斯安那州和墨西哥的东南方迁徙。是典型的群居社会性物种，每群可达1亿只以上，主要食用浆果、坚果、种子和无脊椎动物。

在1805年的纽约，旅鸽是一种廉价食物，一对旅鸽只卖两美分。于是乎，它成了穷人补充蛋白质的唯一肉类。很快，畅销的旅鸽便引发了大规模的商业捕杀。人们设置陷阱，举行比赛，大规模的捕杀这些毫无还手之力的鸽子。

到了19世纪40年代，旅鸽的数量已经开始明显减少，但是因为美国内战的影响，廉价又数量庞大的旅鸽又一次成为了人们喜爱的事物，这一次捕杀，使旅鸽数量直线下降。

1897年，密歇根州终于立法，在10年的时间里禁猎旅鸽。但那个时候，人们已经很少在野外见过旅鸽的身影了。

1910年，所有人工饲养的旅鸽陆续死去，只剩下一只以美国开国元勋华盛顿的妻子玛莎·华盛顿名字命名的小旅鸽独自活在世上。

四年之后，随着玛莎呼吸的停止，旅鸽这种动物，终于彻底的消失在了地球之上！