笠泽之战，是公元前478年（周敬王四十二年），在吴越争霸战争中，越军在笠泽（又作囿，今江苏吴江一带）击败吴军的一次著名江河进攻作战。此战消灭了吴军的大量的有生力量，越军大破吴军。吴军“三战三北”，尸横遍野，一败涂地，吴王夫差仅仅带着少量的残兵逃入姑苏城（今江苏省苏州市）中，龟缩不出。越军取得了笠泽之战的重大胜利。
公元前473年（周元王三年），姑苏被围城数年，吴军势穷力竭，“吴师自溃”、“士卒分散，城门不守”。同年（公元前473年）十一月，吴都城破，夫差逃到姑苏山一带自杀，吴国彻底灭亡。在此基础上，越国得以取代吴国，成为春秋最后一个霸主。
一
首先，在春秋时期，晋国和楚国争霸，是主要的历史事件。但是，晋国和楚国因为长期争霸，所以，到了春秋后期，这两个国家都呈现出一定的衰落趋势，这成为吴国和越国相继崛起的历史背景下。其中，就吴国来说，吴王夫差即位之后，击败了越国，俘获了越王勾践。当然，吴王夫差妇人之仁，没有除掉越王勾践，这也为越国消灭吴国埋下了伏笔。
公元前482年（周敬王三十八年），吴王夫差乘着战胜齐国的威望，率领主力部队北上中原，参加黄池会盟。当年六月，吴国受灾，越王勾践派遣水陆两路大军乘机向吴进攻。一举将吴留守部队击败。吴王会盟之后，率军南返，见大势不好，只得向越求和，越鉴于尚无彻底击灭吴国的兵力，而同意议和罢兵。
公元前478年（周敬王四十二年），越军大举攻吴。越王勾践和将领范蠡、文种等考虑到四年（公元前482年）前吴郊之战，越国进攻的是吴方留守部队，吴军精锐远在黄池，双方并没有真的一较高下，鉴于多年来吴军破越、败楚、胜齐、压晋，仍然是一支强有力的部队。这次进攻，不能轻敌，而要采取慎重的作战方针，争取彻底战胜敌人。越军侵入吴境后，吴王夫差获得消息，也率兵迎击，双方布阵于笠泽江两岸。这就是笠泽之战。
在笠泽之战中，越王勾践在左右两军到达预定位置后，立即命令鸣鼓渡江进至江中心。吴军听到上下游鼓声大作，吴王夫差误认为越军是乘夜渡江，分兵两路而来，立即出上下两军，驰往堵击。而这，自然是正中越王勾践下怀。
越军了解吴军分兵出击情况，勾践乘吴军移动，黑夜容易掩护之际，立即命令越国中军衔枚渡江，不鸣鼓，由6000部队为先锋，秘密接近吴军大营，举行突然而猛烈的攻击。对此，在笔者看来，因为先前将主力派遣出去了，所以，吴军仓促应战，被打得崩溃四散。与此同时，吴国分兵迎击敌人的两军，闻悉大营被袭，回军援救，但是，在这个时候，越军左右两军，渡江追击，将其击破。
二
当然，虽然吃到了败仗，但是，吴国大军久经战场，也没有立即溃败。对于吴王夫差来说，整顿队伍，据溪而守，准备再战。在此基础上，越军紧接着来到吴军面前，双方再战。在这个关键时刻，范蠡所率舟师，通过震泽（太湖）横山向吴军侧背包围，展开攻击。吴上军将领胥门巢在战斗中阵亡，引起中下两军更加动荡，吴王夫差和王孙雒等见形势不利，无力击退敌人挽回颓势，只得收兵，向吴郊撤退。由此，非常明显的是，早在春秋时期，水师就已经在吴国和越国的作战中得到应用了，并且起到了至关重要的作用。
在笠泽之战中，越国一方因为两战两胜，将士斗志昂扬，乘胜猛追吴军，到达吴国都城近郊，吴国下军奋勇力战，经过反复搏斗，下军将领王子姑曹战死。吴王夫差乘下军抗击越军之际，才得以把中军撤进城内，越军则筑越城于胥门（西门）外，对吴国实现了包围。对此，在笔者看来，战役到了这个时刻，只要没有外力干预，越国消灭吴国只是时间上的早晚问题了。
三
到了公元前473年（周元王三年，吴王夫差二十三年，越王勾践二十三年）十一月，吴国都城姑苏城经过越军3年的围攻，已经是疲困不堪了。对于吴国来说，无力战斗，士卒离散，城门失守，越军进城。吴王夫差见大势已去，率领王孙雒等与卫队乘夜突围西上姑苏山。对此，越王勾践自然是“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
越王勾践紧接着率兵赶到，围山三层。王孙雒代表吴王夫差向越请和，范蠡不允，也即不会错失这样的机会。在此背景下，越军继续进攻。吴王夫差难以抵挡，又派王孙雒向越国请求愿为附庸，从而长期臣服于越国。到了这个时候，越王勾践也动了恻隐之心，从而有意接受。但是，范蠡当即指出：“天与不取，反受其咎”。在范蠡的劝说下，越王勾践没有答应吴王夫差的请求。对此，夫差哀叹答道：“君若践余社稷，灭余宗庙，寡人请先死”。范蠡俘获夫差后，吴王请允许自刭。夫差死前无限悔恨地叹道：“吾悔不用子胥之言，自令陷此，吾无面目以见子胥也。遂自刭死。”对此，在笔者看来，如果吴王夫差当初可以信任和重用伍子胥，显然不会有这么凄凉的下场了。
四
最后，在吴王夫差自刎后，越国终于消灭了一度强盛的吴国。取而代之后，越国得以成为春秋时期最后一个霸主。在整个春秋时期，诞生了多位霸主，比如春秋初期的郑庄公、齐桓公。当然，郑国和齐国的霸业没有长期维持下去。在晋文公即位之后，晋国和楚国长期争霸中原，成为当时最强大的两个诸侯国。不过，风水轮流转，在春秋末期，吴国和越国，则成为当时的两大强国。
越王勾践消灭吴国后，进而向中原扩张势力，争夺诸侯霸权，成为短暂时期的盟主。越军返国途中，行至五湖，大臣范蠡决意辞去官职，告别越王，不再返国。越王坚持挽留他说：“子听吾言，吾与子分国；不听吾言，身死妻子戮”!范蠡不从王命，自率数十人离去。对此，在笔者看来，范蠡急流勇退，是因为他深刻明白“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，良狗烹”的道理。与此相对应的，另外一位越国大臣——文种，则没有功臣勇退，所以没有获得善终的结局。总的来说，笠泽之战可以说是春秋时期最后一场大战了。在这场战役后，历史逐渐进入到战国时期。不过，对于勾践的越国，却没有成为战国七雄之一，而是被楚国所消灭了。
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