研究发现，鬃毛颜色较深的雄性的睾丸激素水平较高，因此这可能是狮子战斗能力增强的信号。此外，鬃毛较暗的雄狮通常吃得更好，这表明它们具有更高的统治地位或更好的狩猎能力。
人有男女之别，动物也有雌雄之分。大多数情况下动物的性别不同，表现出来的特征也不同，在大自然里甚至有些动物的雌雄特征差异巨大，如孔雀、鸳鸯。当然也有狮子这样，雄性会长有霸气的鬃毛，雌狮则没有。
众所周知，任何一个物种能够存活到现在都是有原因的，包括它们的身体特征在内没有任何一点是随便“长着玩”的。我们今天就以雄狮的鬃毛为例，看看它除了为狮子增添帅气以外，还有哪些其他功能？
雄狮鬃毛的功能长期困扰着生物学家。大家都知道狮子有着自己的领地，且每个领地都由多头狮子集群而成，8～30个成员为一个群体。在狮群里，只有一位雄性首领，其他大部分是雌狮，雌狮也是狮群的核心。
雄性首领需要保卫自己的领地，因此雄性之间的竞争非常激烈。外来的雄性经常会挑战雄性首领，以获得令人垂涎的首领地位。这导致包括查尔斯·达尔文在内的许多生物学家推测，雄狮浓密的鬃毛可以保护狮子的脆弱区域免受攻击。
但是多年来，这一假设一直受到野外生物学家的质疑，因为他们通过在野外的大量观察发现，实际上狮子之间在战斗时，它们很少会攻击对手的脖子。而是经常从后面发起攻击，目标是后背和臀部。所以，鬃毛不可能是用来保护脖子的。
在对塞伦盖蒂国家公园的狮子鬃毛的研究中发现，鬃毛似乎可以作为雄狮战斗能力和生理状况的一种体现。大量的研究数据显示，雄狮鬃毛在长度和色素沉着上都随着年龄的变化而变化，而且在青春期，随着睾丸激素的增加，鬃毛会变长变暗。
而且，在统计的所有5岁以上的雄狮数据中，鬃毛长度似乎与受伤密切相关，这可能意味着鬃毛长短与雄狮的战斗力成正比。
也就是说，雄狮鬃毛的长短、颜色、浓密度等，在一定程度上反映了雄狮的生活和生理状态。所以研究人员得出了新的猜测，鬃毛越长越浓密、颜色越深，那么这头雄狮就更健康、强壮、地位也就越高。
为了证明这种猜测，研究人员曾做过一个关于狮子鬃毛的实验。在实验中研究人员将一比一大小的4只假雄狮放置在了不同狮群常出没的不同地区，它们的鬃毛长度和颜色分别是：“浅棕色长”、“深黑色长”、“浅棕色短”、“深黑色短”。
实验结果表明，雌狮会被深色鬃毛的假雄狮吸引主动接近，但并不考虑鬃毛的长度。而雄狮则会主动避开深色鬃毛的假雄狮，并且对鬃毛长度非常敏感，会主动避开长鬃毛的假狮子。而“棕短”鬃毛的假雄狮受到了雌狮忽视，并遭到更多雄狮的攻击。
通过这些研究数据，再加上之前的研究结果得出结论，深色鬃毛的雄狮更有可能处于统治地位，有更多的后代，更不容易受伤。于是研究继而提出了一个新问题：为什么不是所有雄狮都有深色的鬃毛？并给出了一个新的猜测，深色鬃毛的生长和保持需要一定的生存成本。
有一项关于鬃毛长度和颜色与若干生态因素之间相关性的研究，似乎很好地证明了“生存成本”之说是正确的。
在这项研究中发现，生活在寒冷气候中的雄狮鬃毛，比生活在温暖气候中的雄狮鬃毛颜色更深，而从温暖气候到寒冷气候的雄性鬃毛颜色也会变暗，以适应新的环境。
狮子对热特别敏感，因为它们不出汗，只能通过皮肤驱散热量，而鬃毛，尤其是深色鬃毛，使这一过程变得不那么有效。因此，很可能只有最强壮、最健康的雄狮才有能力驾驭深色鬃毛。这也很好地解释了，雌狮为什么会主动接近拥有深色鬃毛假雄狮的原因。
该研究还指出，全球变暖和气温上升将对狮子数量产生影响，因为深色鬃毛的高温压力太大，这种特性将变得不那么常见。对于狮子自己来说，它们可能有必要在行为或生理上适应全球变暖的大环境。
一些科学家甚至预测，很快，雄狮将不会在有深色鬃毛，而且拥有鬃毛都有可能成为过去，因为在高温的压力可能让狮子们的毛发变薄。事实上如今并非所有的雄狮都有鬃毛，肯尼亚察沃国家公园的狮子就基本上没有鬃毛！
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