生活在神秘的澳洲近海
小小的个头 颇有龙的形态
海龙

△海龙鱼科（Syngnathidae）下的主要海洋生物，图片来源于www.redbubble.com

海龙鱼科（Syngnathidae）包含下图中分别用不同颜色标注的管口鱼（pipefishes）、管海马（pipehorses）、海马（seahorses）和海龙（seadragons），目前发现共230种。海龙鱼科下的动物们都有一个基本的共同点，都有细长的身体，管状小口，除了海马是直立行动以外，其他都在水中水平游动，而且都由雄性来承担繁育后代的职责。海龙鱼科的一个并列姐妹分支是剃刀鱼科，其下只有一种生物，剃刀鱼，也是潜水员们十分喜爱的华丽外表生物，它们可不是海龙哦。

△剃刀鱼，图片来源于Maarten De Brauwer

△海龙鱼科（Syngnathidae）下的四个大分支 (Franz-Odendaal & Adriaens, 2014)

今天我们就来研究一下海龙。海龙与海马虽属同科，但其实只能算是个远亲。上图可见黄色标注的海龙与蓝色标注的管口鱼和绿色标注的管海马才是真正的近亲。管海马这个定义其实现在已经较模糊比较少被用到，最早它们被定义与海马最主要的区别是管海马没有像海马一样有抓握力的卷曲尾巴。而海龙的近亲管口鱼有时也被称作拟海龙。海龙区别与其他物种的特点是它们或类似叶子或类似草的“附肢”，实际是皮肤的延伸，不具备任何推动力，主要用于伪装。

△三种已知海龙，图片来源于网络

目前世界上一共仅有三种已发现的海龙，且都只存在于澳大利亚周边海域。草海龙（Weedy Seadragon）在1804年被发现，1865年发现了第二种海龙-叶海龙（Leafy Seadragon），然后直到150多年后的2007年，一台深海探测器发现了世界上已知的第三种海龙，通体红色的红宝石海龙（Ruby Seadragon），直到2015年才被命名。

/ 草海龙 /

Phyllopteryx taeniolatus

  • 界 Kingdom：动物界 Animalia
  • 门 Phylum：脊索动物门 Chordata
  • 纲Class：辐鳍鱼纲 Actinopterygii
  • 目Order：海龙鱼目 Syngnathiformes
  • 科Family：海龙科 Syngnathidae
  • 属Genus：叶海马鱼属 Phyllopteryx
  • 种Species：草海龙 P. taeniolatus
  • 英文名：Common seadragon, Weedy seadragon

△孵卵期中的草海龙，尾巴下方携带卵，图片来源于https://www.scubadoctor.com.au

△草海龙在澳洲的分布 图片来源于Atlas of Living Australia

草海龙是三种海龙中最早被发现也是分布最广的一种，成年草海龙可长到45厘米，身体由骨质板组成，且延伸出一株株像海藻叶瓣状的附肢，体色可因个体差异以及栖息海域的深浅而从绿色到黄褐色各不相同，加上其独特的前后摇摆的运动方式便可以伪装成海藻，安全地隐藏在海藻丛中，在水流缓慢的海水域中栖息，喜欢在珊瑚礁、多海草及海藻的环境，最大深度在50米左右的环境中居住。它们喜欢独居，或两两结伴而行。它们没有牙齿，会用它们长长的管状嘴吸入小型甲壳类、浮游生物为食。

在繁育期雌性会产下约120颗卵在雄性尾巴下方由两片皮褶构成的育婴囊中，雄性会携带着卵子大约一个月的时间，幼体出生不久后就有独立进食的能力，28天后达到性成熟，寿命约6年。

/ 叶海龙 /

Phycodurus eques

  • 界 Kingdom：动物界 Animalia
  • 门 Phylum：脊索动物门 Chordata
  • 纲Class：辐鳍鱼纲 Actinopterygii
  • 目Order：海龙鱼目 Syngnathiformes
  • 科Family：海龙科 Syngnathidae
  • 属Genus：枝叶海马属 Phycodurus
  • 种Species：叶海龙 P. eques
  • 英文名：Leafy Sea Dragon

△叶海龙在澳洲的分布，图片来源于Atlas of Living Australia

第二个被发现的就是吸引无数潜水者去南澳朝圣的叶海龙，叶海龙主要分布于南澳大利亚南部，较少数在西部海域，通常生活在较浅、水流平缓的巨型海藻群中。它们身体也由骨质板组成，可长到30-45厘米，成体叶海龙的体色可因个体差异以及栖息海域的深浅而从绿色到黄褐色各不相同。叶海龙是海洋生物中杰出的伪装大师，它伪装的道具是皮肤延伸出的一株株像海藻叶瓣状的附肢，可以让叶海龙伪装成海藻，安全地隐藏在海藻丛生、水流极慢且未受污染的近海水域中栖息与觅食。叶海龙也没有牙齿，它们的嘴像吸管一样，能把浮游生物与小虾、海虱等吸进肚子里。叶海龙栖息水域的一般深度为4-30米，但在50米深的水域也可以发现叶海龙的踪影。幼体的叶海龙一般生活在较浅的水域，而成体叶海龙则喜欢生活在10米以深的海域。它们大部分时间都不太移动，但游起来速度也不差，可以达到每小时150米。

与草海龙一样，叶海龙在孵育后代的过程中也存在角色颠倒的现象。每年的8月和隔年的3月是叶海龙的繁殖季节。在交配期间，在繁殖期雌性会产下100-250颗卵，排放在雄性尾部的育婴囊中，然后担负起孵化卵的重任。叶海龙卵一般需要在雄性个体的育婴囊中待上4-6周的时间，才可以孵化成为幼体叶海龙。每个繁殖期会有两批卵被孵化。刚孵化的幼体会自带一个足够提供数天营养的卵黄囊，幼年叶海龙会在2岁左右性成熟，开始繁育下一代。

由于澳大利亚南部浅海水域遭到严重的污染和叶海龙不易游动的身体使它经常保持静止不动的习性，以及极高的观赏价值，使得这一珍稀动物遭到一些不法人士的大肆捕捉。另外叶海龙从产卵、受精、孵化到存活其概率都很低，仅有5%，因此澳大利亚有关部门已将叶海龙列为重点保护珍稀动物。

/ 红宝石海龙 /

Phyllopteryx dewysea

  • 界 Kingdom：动物界 Animalia
  • 门 Phylum：脊索动物门 Chordata
  • 纲Class：辐鳍鱼纲 Actinopterygii
  • 目Order：海龙鱼目 Syngnathiformes
  • 科Family：海龙科 Syngnathidae
  • 属Genus：Phyllopteryx
  • 种Species：红宝石海龙 P. dewysea
  • 英文名：Ruby seadragon

△图片来源于Zoe Della Vedova / Additional file 1, in Rouse et al. Marine Biodiversity Records (2017) 10:2

△红宝石海龙在澳洲的分布，图片来源于Atlas of Living Australia

红宝石海龙是近年来才被人们发现的第三种海龙，对其的研究还相对较少。第一只样本是在51米深的洛切切群岛（Recherche Archipelago）被打捞上来，后来发现的个体都在澳大利亚珀斯（Perth）西面50-70米海域 (Stiller et al., 2021)。它们居住的地方比上述两种海龙都要深。与前两种海龙相比，红宝石海龙体型较小，约在23厘米，比其他种海龙身体更粗短一些。它的身体也没有精细复杂的附肢，而科学家相信它们红色的外表正是帮助它们在深海中伪装的最好工具，因为在那个深度红光大多被吸收，很难被发现。红宝石海龙也有一个独特的性能，它们有类似海马的卷曲、可抓握的尾巴，这是其他两种海龙都没有的。

特别鸣谢▽

海洋生物学者 Vivi Hu

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