位于四川省乐山市境内的峨眉山，自古以来为我国“四大佛教名山”之一。它地势陡峭，风景秀丽，素有“峨眉天下秀”之称，其境内伏虎寺、洗象池、飞来殿等雄伟建筑，以及日出、云海、佛光等奇妙景色，引得天下人竞相前往。
在峨眉山众多的风景名胜中，有这样一个景点，早在民国时期，就被当时的国民政府下令封锁，它就是位于峨眉山仙峰寺西南，九老洞后面的三霄洞。究其原因，还在于1929年发生在洞中的76名香客集体死亡事件。如今这里虽然早已开放，但是山上如织的游人每到此处，都会原路返回，不愿进洞游玩。
（悬崖上的三霄洞洞口）
那么，当年三霄洞中所发生的香客集体死亡事件，究竟是传说中的神仙惩罚，还是另有真相呢？
一、善男信女送钟上山。
1929年5月，原本蔓草丛生，人迹罕至的峨眉山舍身崖，迎来了一个叫演空的和尚。他一眼相中了这里的环境，决定在此创业，开辟三宵洞，将它办成清静禅院。自己则为佛堂的开山祖师，名留后世。
可是修路、建庙和供神都要花钱。于是演空不辞劳苦，在四川境内四处化缘募捐。最终，他成功在洞外修建了佛堂，在洞中供上了云、琼、碧三霄娘娘塑像。然后又从瓷都景德镇烧制了观音大士运回供奉。此后三霄洞外经声琅琅、青灯莹莹，一时间信众如织，香火兴隆。
很快演空发现，作为名山古刹的三宵洞，如果能有一口钟，必将为这片山林增添无限生机。于是他前往家乡自流井，向善男信女弘扬佛法，使得听众们感动之余，一致同意出钱铸造铜钟一具，于一年后集体送至三宵洞庙宇。
1927年五月上旬，富顺县自流井的香客一行100余人，在香头刘安邦的带领下，一同抬着铜钟来到了三宵洞。除了送钟，他们还打算给三霄娘娘重塑金身。
大家沿途不辞辛苦，风雨兼程，走了半个多月，才到峨眉山三宵洞。演空早已迎出门外，乡亲相见分外亲热。众人虔诚献上铜钟，演空也忙着端茶送水，准备斋饭。
（民国时期的法师）
二、深夜时分死神来临。
酒足饭饱之后，已到下午6时左右。川剧艺人出身的刘安邦，又叫众人摆好围鼓，在洞中唱起戏来。同行一个大块头的香客提议，既然上峨眉朝拜三霄娘娘，何不唱一出《三霄大摆黄河阵》，以显三霄威风，众人齐声叫好。一时间，锣鼓喧天，唱腔悠扬，寂静的山谷顿时热闹起来。
众人唱戏到深夜，架不住旅途劳累，于是进入洞穴深处，围着篝火歇息。也不知过了多久，洞中突然篝火烛光全灭，浓烟弥漫整个三宵洞，四下里一片黑暗，悄无人声。
第二天一大早，除了靠近洞口歇息的20余人，在上山香客急救后幸免于难，洞中76人悉数死亡。奇怪的是，这些死者既无外伤，也无痛苦表情，仿佛睡着了一样。演空法师被抬出时，还保持着打坐入睡的姿势，可见死亡是悄无声至无人察觉。
（神台上的香火）
三、诡异死因众说纷纭。
由于伤亡重大，当时的富顺县县长紧急派人调查此事。可一番查证后却越感到此事诡异蹊跷，那些幸存者本是信佛信神的迷信分子，都是一口咬定是三霄娘娘显灵，收了众人的性命。调查人员只得找德高望重的峨眉山高僧源西大师给个权威解释。
不愧是大师，果然一语道破关键，源西大师说：只能怪这帮香客心不诚，在洞里又唱又跳，惊扰了菩萨，这才受到了惩罚。
调查人员们顿时如醍醐灌顶般恍然大悟，立即将调查结果上报县长，县长则按此结论呈文上报给四川省政府。
于是，四川一家报纸以此结论刊发奇文，题目为《峨眉山三霄洞惨案，三霄娘娘显灵，七十余人丧命》。此文一出，轰动全国。时至今日流传的什么“碗口粗的黄火从石壁冲出，死者脸色铁青，面目狰狞”的凭空想象，也皆出此文。
当时，不信鬼神的华西大学教授范美清，曾前往三霄洞调查后认为，是众人的喧闹，引发了洞中的瘴气散出，导致中瘴而死。但这个说法也没有确凿的依据，比如致人死亡的瘴气，究竟是什么，并没有定论。
（衣瑞龙先生）
四、科学揭秘真实死因。
直到1986年，有着“中国飞人”称号的衣瑞龙先生，专程前往三霄洞，了解原因。他不仅找到当年幸存者了解前因后果，还动用了一系列仪器对洞内外的空气成分进行了化验对比。
检测结果表明，三霄洞内外的空气质量非常好，不含任何甲烷、硫化氢、二氧化硫等有毒气体存在。而且洞内极为干燥，没有形成瘴气的阴暗潮湿环境。
结合事发时篝火蜡烛熄灭等现象，衣先生认为，这些香客们在相对封闭的洞中，由于喧闹和篝火耗尽氧气，导致柴火在不能完全燃烧状态下，所产生的浓烟和大量一氧化碳，才是香客们中毒致死的根本原因。
按照衣先生这个说法，有好事之人进行了场景复原验证，结论和衣先生大致相同。就这样，被列为“民国四大难解之谜”之一的三霄洞惨案，最终被一位探险家所破解。
（参考资料：《民国峨眉山三宵洞奇案》等）
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