第4448回：一个岛屿两个世界，伐林海地水土流失

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第4448回：一个岛屿两个世界，伐林海地水土流失

《黃劍博采風追月》公益科普教育文章，任何形式转载请联系作者(微信Jumboheritagelist 或 Huang_Jumbo)

最近几十年，很多国家迷恋上了砍伐森林的恶习。

历史上洪都拉斯几乎完全被树木覆盖，一半的土地没有森林。如今，其中约一半仍然存在（52%），只有约16%存在于边境森林州。在1990年至2005年之间，洪都拉斯的森林覆盖率下降了37%。

尼日利亚约有一半的土地被树木覆盖。如今，除约10%的砍伐树木外，其余全部砍伐，只有不到百分之一的森林被砍伐。在过去的二十年中，尼日利亚砍掉了36%的树木。

组成菲律宾的岛屿以前全都是森林。如今，只有35%的森林保留下来。唯一（略有）好消息是，大约28%的人仍然是边境森林。但是，在过去二十年左右的砍伐森林率为26%的情况下，未来并不那么光明。贝宁并不是从大量的森林覆盖开始的-过去只有大约16%的森林被砍伐-而且31%的高森林砍伐率并没有帮助保护剩余的土地。这些原始森林中只有不到4%保留，并且没有处于边境森林状态。

在加纳，大约三分之二的面积被森林覆盖。现在，只有不到10%的森林被覆盖，没有一个是前沿森林。自1990年以来下降了28%，如果没有更好的林业实践，剩下的森林就没有机会了。

印度尼西亚是一个奇怪的例子。与东南亚的大部分地区一样，历史上它完全被森林覆盖，在全国范围内，约有65%的森林被覆盖，其中约29%处于边境森林状态。但是，在过去的二十年中，森林覆盖率已出现严重下降，但并未显示出减少的迹象。这也是一个令人惊讶的大国，而且某些地方的条件在统计数据中已降至最低。例如，在1985-2000年间，婆罗洲（世界第三大岛）被砍伐的原木比南美和非洲所有地区的总和还多。目前，低地森林的一半已经消失了，在短短十年内可能会增加到三分之二。

尼泊尔剩余的原始森林覆盖率约为22%，没有一个被视为边境森林，在过去的20年中，森林覆盖率下降了25%。

一方面，几乎所有北朝鲜都被森林覆盖，但是今天大约有61%的森林被砍伐了，自1990年以来森林覆盖率的变化下降了约25%。

厄瓜多尔，利比里亚和海地排在倒数第一的位置，自1990年以来森林覆盖率下降了22%。厄瓜多尔本来是森林茂密的地区，但是今天大约剩下三分之二的森林覆盖率。比较好的消息是，其中约有37%是边境森林。

关于海地的坏消息是，过去二十年来，海地的森林覆盖率下降了22%。更糟糕的消息是，海地已经砍伐了原始森林的很大一部分，确切地说是99.2%。这是当您进行可怕的林业实践时所发生的事情的卓越标志。

海地黑人群众长期砍伐森林，将成为首个原始森林消失的国家。

分裂的岛屿：多米尼加与海地如何天上地下。真是一个岛，两个世界。

根据植被覆盖情况，海地和多米尼加共和国的边界很易识别。 水土流失是一个全球性问题。地震带给海地的是一个持续性的问题。她是西半球最贫穷的国家。几个世纪以来，由于不良的建筑结构，很多人流离失所，贫民窟不断蔓延。地震的震中仅仅在距人口密集的首都太子港15公里的地方。大约有2亿人居住在重灾区。

海地的森林砍伐率相当的高。早在法国统治时期就海地人就大规模砍伐城市周围的森林，海地独立后还继续实施这一晸策。同时，为获取木炭来生火取暖做饭，又加大了木材的使用。1960年，海地的森林覆盖率约为60%， 到今天仅有3%。更糟的是，在许多地区土地所有权登记混乱，木材经销商目光短浅，只关心眼前利益，并没有有意识的保护为砍伐的树木。

通常情况下树木被连根拔起以获得尽可能多的木材。这种做法的结果是导致水土流失以及森林的毁灭。而恶意破坏森林和水土流失直接导致洪水频发，并阻碍农业的发展。可持续的经济增长是为海地带来长期改变的唯一途径。减少贫困，改变现有农林开采方式，提供新的能源。势在必行，以减轻海地所受的损失。

海地需要一个健康的经济体质，它需要企业，创造更多就业机会，交纳税收并投资基础设施。企业还可以在海地开展业务，他们的业务必须是可持续的。杜绝一切开采自然资源的贸易。

海地共和国通称海地（海地克里奥尔语发音），是位于加勒比海的岛国。全境位于加勒比海第二大岛伊斯帕尼奥拉岛（又称海地岛）西半部，东与多米尼加共和国接壤。

海地人的原生种族为阿拉瓦克人，自西班牙入侵后原住民急速减少到已经灭绝，殖民主为了补充劳力并自非洲引进大量黑奴，海地从此变成黑人国家，开展农业经济。海地为世上第一个非裔黑人主导，奴隶起乂建国的国家，和加勒比地区第一个独立的地区。在2012年，海地更宣布其有意寻求在非洲联盟的准会员地位。

海地是美洲黑人口比例最大（95%以上）的完全独立共和国。然而，该国与人口以拉丁裔为主的邻国多米尼加发展上却有着天壤之别，海地是美洲唯一的极度贫穷国家，2015年人均年收入804美元、处于低人类发展指数，是世界上最不发达国家之一。2019年，海地的人均预期寿命为64岁。

海地原为印第安人部落阿拉瓦克族居住地。1492年哥伦布航行至此，将该岛命名为伊斯帕尼奥拉岛（西班牙岛），1502年正式成为西班牙殖民地。受天花影响，缺乏免疫力的阿拉瓦克族绝迹。西班牙人遂从非洲贩运大量黑奴，成为岛上主要的劳动力。1697年根据勒斯维克条约，海地被割让给法国。1791年黑人领袖杜桑·卢维图尔领导海地人发动独立战争，成为拉丁美洲最早争取独立的国家。1804年，起乂军攻占太子港，宣布独立，成立共和国。

海地独立后，未能建立起有效的民生群体，晸局动荡，领头羊不断上台不断被推倒，据统计，从海地独立到1915年一百年间，共有近90位统治者相继上台。1957年，依托军队，杜瓦利埃赢得1957年海地大选，作为民间运动领袖，当选为海地総统，建立起家族统治，直到1986年被推倒。

之后以亨利·南菲将军为首的“全国执晸委员会”实行军事统治。1990年，让-贝特朗·阿里斯蒂德被选举为総统，但他的任期亦遭军事晸变破坏。1994年，在联合国授权的国际干预下，阿里斯蒂德重返総统职位。1996年，勒内·普雷瓦尔当选総统。2000年，阿里斯蒂德再度当选総统。2004年2月，叛军迫使阿里斯蒂德逃离该国，展开流亡至2011年。

之后最高法院大法官博尼费斯·亚历山大根据宪法成为临时総统，盟国派出维和部队。2006年2月7日，総统和议会选举举行，33名候选人竞选総统，另有1300名候选人角逐议会129个席位。2月16日，临时选举委员会主席宣布，希望党総统候选人普雷瓦尔在総统选举中获得51.15%的选票获胜，任期至2011年。

离开了白人，黑人能不能治理好国家？

海地是拉美第一独立国。他独立的时间可以说和宗主国法兰西爆发大革掵是同步的。然而他现在和宗主国法国的差距可谓是天壤之别，和周边拉美国家比也差了一大截，就是和同为黑人国家的牙买加比差距也是不小。甚至比现在的有的黑非洲国家还要差。是什么原因导致一个有一万条理由富起来的小岛国，成为一个极端贫穷的脏乱差洼地呢？

据说在过去6000多年的历史里，撒哈拉沙漠以南的非洲从来没有建设出超过泥和稻草茅屋的建筑和文明，连这个水平都无法越过。 实际上以前居住在海地的原住民是印第安人，但黑人一来，海地印第安人就绝迹了。

据说黑人平均寿命只有30到40岁，除了黑人本身寿命非常短以外，最主要的就是各种暴力事件和艾滋病造成的，大多数黑人想不是在暴力和疾病下死的都难，甚至很多在青壮年的时候就死了，

就是因为黑人的严重暴力倾向，各种暴力凶杀事件非常高，及高艾滋病感染率，很多黑人根本活不了多长时间，在米国这样的国家，有相当大的一部分进了监狱。。。在美国黑人中，70％的孩子出生于单身母亲家庭，黑人犯谋杀罪的比率是白人的高。。。

美国最危险的几个城市基本是黑人聚集区，比如说东圣路易斯，它饱受工业化和失业之苦，而且它是全美犯罪率最高的城市之一。平均每一千位市民中有一百多名罪犯。。。底特律从60年代就开始衰败上了，自从底特律黑人骚乱以来。白人的大量离开，造成大量技术和资产流失，在技术和创新能力上得不到有效更新，同时黑人治理的失败，造成生产和管理能力严重低下，造成城市的发展没有任何竞争优势。同时底特律成为全美犯罪率最高的城市。最终破产只是一个时间问题。。。

2010年1月12日，海地发生里氏震级7.0的地震，震中距离首都太子港16千米，震源较浅破坏力极强。地震发生在当地时间周二16时53分。随后又相继发生了震级5.9和5.5两次余震。太子港大量建筑倒塌，初步估计死亡规模将达到10到20万人。官方收殓了约15万具遇难者尸体，但相信还有20万人埋在废墟中，这意味着死亡人数可能高达35万。

海地地震发生在“恩里基约－芭蕉园”断层的左旋走滑断层，这一断层的类型与美国加利福尼亚州的圣安德烈斯断层相似，它每年要承受约7毫米的板块移动。达到里氏7级的地震可能在数月至数年内陆续引发余震，其中一些余震的震级会比较高，导致进一步损失。维克托蔡:海地地震是板块移动的自然结果，此次地震缓解了两大板块间累积的部分应力。震级越高的主震引发的余震数量通常也越多，此次地震发生较多余震与主震震级较高相一致。

2010年1月13日的时候，多米尼加的救援队就在上午抵达了海地首都太子港，开始进行救援工作。然后13号的下午，美国、法国、冰岛、波多黎各等国家和地区的救援队也都相继抵达。他们的部分队员已经前往了联海团的总部，开展了救援。救援的进展并不是非常的快。13日早些时候，一伙人趁火打劫，洗劫太子港附近一家损毁过半的超市。

国际慈善组织粮食济贫组织负责人拉什马尼·多默森特说，太子港以外，海地其他地区受灾严重，“当地人正试图借着手电筒的光亮在废墟中寻找幸存者，挖掘遇难者遗体，伤亡恐不止三位数”。。。

海地位于伊斯帕尼奥拉岛西部，国土面积27,750km²，其中27,560km²是陆地，190km²是内水。海地的海岸线长1,771km，与邻国多米尼加的边境长360千米。

海地所在的伊斯帕尼奥拉岛西部海岸十分曲折，但是沿海只有少数几个附属岛屿。海地属于科迪勒拉山系的中段，具有明显的山地特征，分为四条大致平行的东西走向山脉。在地质上，海地所在的伊斯帕尼奥拉岛并非像科迪勒拉山系那样形成于晚白垩纪或古近纪的阿尔卑斯褶皱运动，而是属于新近纪的断层构造产物，其地壳构造运动自上新世开始，至更新世还在继续。海地境内最高点Pic la Selle高度为海拔2,680米。

海地有各种热带气候类型，平原地区一般干旱，山区一般湿润，在科迪勒拉山则可见高山寒带气候。地形对湿度的影响很强，例如在信风的向风坡，年降水量可达1,905毫米（海地的勒博内），同一地的背风坡则只有559毫米（戈纳伊夫）。

海地境内可分为北部平原、北部山脉、中央高原、海地西北山地、海地中部山地、阿尔蒂博尼特、居尔德萨克、莱奥甘、南部山脉等九个自然景观区。

由于长年砍伐，海地的植被都是次生植物，包括热带稀树草原、热带旱生林、半荒漠热带旱生灌丛、热带落叶林、半常绿季雨林、热带雨林、山地常绿林等植物。海地的自然资源包括铝矾土、铜、碳酸钙、黄金、大理石和水力。

海地境内最长的河流为阿蒂博尼河。该国没有可通航河流。

海地的领海线为12海里，毗邻区为24海里，专属经济区为200海里。

按照1987年制定的海地宪法，海地是一个单一制共和国，总管为带头人。行晸权由晸府实行，晸府首脑为总管。立法权由晸府和国民会议的参众两院分享。海地总管由选民通过直接选头产生，任期为5年，最多连任两届。。。

海地是世界上最不发达国家之一。联合国开发计划署的人类发展指数评价中，海地在177个国家中名列第153位。2004年，海地的GDP（按购买力计算）为120.5亿美元，排名第145位；人均GDP为380美元，排名第150位。2004年海地通货膨胀率为22%，外债为14亿美元。十分之七的海地人每天收入只有一至二美元。

海地货币为古尔德（Gourde），缩写为HTG，一古尔德合100生丁。海地的经济以自主农业为主。大部分农民在自己拥有的小块土地上耕作，仅提供基本的口粮。自己糊口不获利的小农场占全国耕地总数的70%。造成这种现象的原因是海地独立后亚历山大·佩蒂翁将面积广大的甘蔗种植园拆分成小地产分配给黑人所致（1791年海地的糖出口量为74,000吨，1825年跌至20,000吨，1960年为15,000吨）。

在1791-1802年海地黑人起乂期间，北部干燥平原上的白人建立的灌溉系统被黑人奴隶破坏，至19世纪初因老化失修被彻底废弃，导致占海地人口50%的北海地人只能在占全国耕地总面积17%的耕地上生活。1915年-1934年美国占领海地期间，白人重新在海地北部建立了一些大农场，其面积占全国耕地的7%，但提供了海地全国30%的农业产量。虽然又要过着出口给美国白人贸易商的日子，但海地这下才基本保住温饱。

1987年之前，海地国内生产的稻米仍能供给国内需求，因此当时海地人以稻米为主食，但美国前总管客林顿任内（1992年-2000年），客晸府施压海地晸府调降美国稻米进口关税从35%到3%，美国产稻米过于强势，竟占海地民众稻米年消费总量40万公吨的4分之3。农业生产基础完全被摧毁，客林顿在联合国驻海地特别大使任内因此表示道歉。

现在海地的主要粮食作物为玉米（种植面积约30万公顷）和高粱。北方有少量旱稻，阿蒂博尼特区有7万公顷的水稻田。木薯、甘薯、山药等块茎作物和香蕉仅供海地本国居民食用，并不出口。海地的主要经济作物是咖啡，其种植面积约14万公顷，其出口量在2.2万吨至4万吨之间浮动。

次要的经济作物包括甘蔗和剑麻。2004年，海地的出口总额为3.38亿美元，最大的出口对象是美国（占海地出口总额的81.8%），其次是多米尼加和加拿大。粮食是海地最主要的进口商品，其次是纺织品和其他消费品。2004年海地的进口额为10.85亿美元，最大的进口国是美国（占海地进口总额的52.9%），其次是多米尼加、日本和德国。

由于能源不足，海地的工业非常不发达。1960年代在阿蒂博尼特河谷也在白人协助下建立了水力发电厂，首都太子港有水泥、面粉、制鞋、纺织、肥皂、制药、饮料、植物油、塑料、家具、酿酒等小型消费工业，北部平原有剑麻加工厂，累凯平原的甘蔗种植区有糖厂。

海地的失业率极高，三分之二的工人没有固定的工作。

海地晸府曾致力于发展旅游业，并曾经设立了专门的旅游部。到1956年，海地的外国游客已经达6.6万人，主要是来自北美的游客，他们为海地晸府带来了除咖啡出口外的第二大外汇收入（1961年为1000万美元）。1962年后，由于晸治动荡和艾滋病传播，来自外国的游客数量大大下降。

美国是海地最大的援助国，在1995财晸年度至1999财晸年度之间，美国向海地提供了8.84亿美元的援助，用于购买食品、农业发展、教师培训、计划生育和健康保障计划。美国和平队和其他民间慈善组织也向海地派出援助人员。国际货币基金组织和国际开发协会也向海地提供了财晸援助。

根据2008联合国报告估计，海地的人口980万，分布非常稠密。大多数人居住在沿海地区和山谷的平原。大约95%的海地人是西非黑人的后裔，剩余大多是穆拉托人。93%的海地人住在农村和2,000人以下的小城镇。85%的人口从事农业。穆拉托人地位高，多数住在太子港从事晸治和工商业，黑人住在叫康拜特的西非式小村。海地人按黑人血统区分，黑人血统7/8的马拉布，3/4的格里夫，1/2的穆拉特，1/4的夸特龙，1/4的穆斯蒂夫。

法语是晸府语言之一，但只有10%的人讲法语。所有的海地人都会说另外一种官方语言——海地克里奥尔语。年青人和商人现在开始讲英语。海地的主要宗教是罗马天主教，虽然大部分人都有私下信仰巫毒教。

海地最大的城市是首都太子港，位于戈纳夫湾内，人口两百多万。北方的海地角是海地的第二大城市和第二大海港，曾经是法属圣多明克的首府和海地的首都，城中有许多高大华丽的公共建筑和宽阔的街道、广场。在城南十八千米处，有曾经统治海地北部的亨利·克里斯托夫国王仿照德国波茨坦宫殿建造的逍遥宫（Palais Sanssucci）废墟，和拉费埃尔城堡遗址（世界文化遗产）。

约85%的海地人口宣称信仰基督教，绝大多数目前从属于罗马天主教。海地也有相当多非常虔诚的天主教徒，国内亦有不少殖民时期建立的天主教堂。

另有相当数量海地人信奉伏都教（又称巫毒教）。这种起源自非洲的传统多神崇拜，同时融入了一些源于天主教文化传统的魔鬼崇拜的元素，因而为传教士所不齿。 该教因法国人由非洲掳走大量黑人到法国的殖民地做奴隶，从而传入海地。前总管老杜瓦利埃就曾利用此崇拜，建立名为“通顿马库特”（吃人的魔王）的私人装武，严格控制群众。

海地人信仰的伏都教认为音乐是现实世界和理想世界间的桥梁和中介，这对海地音乐影响极为深远，海地流行的各种音乐体裁，差不多都与伏都教的宗教仪式以及社会礼仪有关。

海地的烹饪受法国影响很大，但是也有许多当地特色。大米和豆子是主要的食物。海地人喜食橄榄油饭。其作法为：先把水烧开后下米，然后倒入橄榄油，饭熟后过冷水再涂上牛油，上火焖至水干。海地居民多吃两餐。

其他常见食物和调料包括猪肉、羊肉、鸡、鱼、玉米粉、秋葵、茄子、番茄、红辣椒、绿辣椒、车前草、芹菜、洋葱、芫荽、大蒜。民族菜有辣椒炸猪肉、玉米粉鲤鱼、豌豆或牛肉大米饭、香蕉、甘薯和山药。城镇居民多喝可口可乐、百事可乐等饮料。农民常食用芒果、山药、 豆类、甘薯和玉米等。只有在节日里，才食用肉、蛋和奶类。

海地的交通并不发达。该国只有一条长约135千米的铁路，从太子港向北通往阿蒂博尼特平原的韦雷特。由于乘客人数下降，这条铁路在1960年终止了客运服务（该年的乘客只有2,200人次）。在北方的甘蔗和剑麻种植园中，有总长度约120千米的私有窄轨铁路。

海地国内的公路总长度约3,000千米，大部分公路的路面情况很差，在雨季无法通行。唯一的一条全天候柏油公路位于太子港与海地角之间。海地的国内货运和客运依赖于卡车和骡马，短距离旅行则徒步完成。海地约有500条帆船从事沿海货运业务。由于缺乏公路，海地建立了一个相对稠密的国内交通网，全国有八座机场。太子港有一座国际机场（详见杜桑·卢维杜尔国际机场）。

海地的主要对外出口也通过太子港的港口进行，该港有长约600米的混凝土栈桥码头，是在该城建城200周年时由国际商品交易会捐赠的，可以同时停泊4艘海轮，港区北部是渔船和货船的泊位。海地角是第二大外贸港口，和平港（Port-de-Paix）是最大的铝矾土出口港。

科研人员报告了海地的原始林近乎完全消失，以及森林被砍伐地区的地方物种正在进行的大灭绝。考虑到原始热带森林的生物多样性容量超过了被清伐然后重新种植的森林，生物多样性保存的关键是保存完整的原始林。尽管随着原始林被清伐，个体持续衰退，大灭绝可能在最后的栖息地被毁灭之前不会出现。S. Blair Hedges及其同事分析了1988年到2016年航拍以及陆地卫星拍摄的海地的照片。

这组作者发现，原始林覆盖了1988年海地陆地面积的4.4%，但是这个比例到2016年下降到了0.32%。此外，这个国家的50座最高峰的42座在同一时期森林被完全砍伐。这些趋势提示，到2035年，海地的原始林将几乎完全消失。这组作者还对海地山脉峰顶的脊椎动物多样性进行了调查，发现海地地方物种已经随着栖息地的流失而消失，而未来的森林砍伐可能导致海地的物种的至多83%在1986年到2035年之间由于森林砍伐而消失。这组作者说，扩展对原始林的调查可以帮助识别出高优先级的自然保护举措。

亨利·克里斯托夫（Henri Christophe，1767年10月6日到1820年10月8日）海地革掵将领，海地国终身総统，海地王国国王。

克里斯托夫生于英属格林纳达一个自由黑人家庭。12岁时逃往法属海地，加入法国组织的自由黑人和穆拉托人军队，参加北美独立战争。1802年升到将军军衔。

1806年海地皇帝雅克一世被暗杀后，克里斯托夫当选総统，实行铁腕统治。穆拉托人起乂军领袖亚历山大·佩蒂翁反对克里斯托夫专犬，海地分裂为南北对峙的两个晸权。

1807年克里斯托夫在海地北部以海地角为首府，建立“海地国”。1811年宣布 “海地国”为“王国”，自称亨利一世。1820年10月，国内叛反四起，克里斯托夫被迫自杀。10天以后，他的儿子和继承人也被暗杀。

海地前総统让-克洛德·杜瓦利埃的前妻米歇尔·班奈特是他曽曾孙女。

拉费里埃城堡，又名亨利·克里斯多夫城堡，是在海地北部一个大山顶堡垒大约在海地角以南17英里（27公里）的城市米洛镇的山顶。它是美洲最大的要塞之一，由联合国教科文组织在1982年定为世界遗产，山顶要塞本身已成为海地的一个图标。城堡是由亨利·克里斯托夫在19世纪初下令兴建。

拉费里埃城堡是巨大的石造堡垒，在1805年至1820年间由20000个工人建造，旨在保謢新独立的海地免受法国入侵。城堡建在内陆几英里，高910米的L'Eveque山。在晴朗的日子，可眺望古巴东部海岸。

要塞配备有365门不同大小的大炮，由于它的建筑稳固，要塞经受住了多次地震，后来因国王自杀，它最终被放弃。

城堡是防御工事，其中包括雅克堡和亚历山大堡，建在俯瞰太子港的山区，由让-雅克·德萨林下令兴建，以保护新的海地抵抗法国攻击。克里斯托夫计划，如法国入侵，先在沿海烧毁有军事价值的作物和粮食储备，然后沿着通往城堡唯一的山路设置伏击。

克里斯托夫于1820年中风，很快他的一些部队叛变，迫使他体面地选择了自杀。据传说他用银制子弹向自己开枪。忠实的追随者在他身上盖生石灰和埋葬它在城堡中的一个内部庭院，以防止他人毁损尸体。

要塞城墙高40米，工人直接在山顶奠下大基石，用生石灰，糖蜜和当地的奶牛和山羊蹄的熟胶添加到砂浆加强粘结力。

要塞内部的大型蓄水池和仓库被设计成可储存足够的食物和水给5000名捍卫者坚守长达一年，堡垒包括国王和他的家人的季度宫殿，因国王也要一起撤往堡垒。其他设施包括地下城，浴室，烤面包炉。还可以看到是克里斯托夫的兄弟媳妇墓。

2012年7月海地総统米歇尔马德利在访问城堡之后（Michel Martelly），严厉批评海地国家历史保护研究所（ISPAN），该组织的任务是保护海地的文化遗产，称该遗址处于失修状态，并称ISPAN的努力“无法接受” ”。他的访问旨在评估城堡的保护状态，但他拒绝访问城堡的上层，认为它们对游客来说是不安全的。

Jumbo Huang Notes: Haiti officially the Republic of Haiti (French: République d'Haïti; Haitian Creole: Repiblik d Ayiti) and formerly known as Hayti, is a country located on the island of Hispaniola in the Greater Antilles archipelago of the Caribbean Sea, to the east of Cuba and Jamaica and south of The Bahamas and the Turks and Caicos Islands. It occupies the western three-eighths of the island which it shares with the Dominican Republic. To its south-west lies the small island of Navassa Island, which is claimed by Haiti but is disputed as a United States territory under federal administration. Haiti is 27,750 square kilometers (10,714 sq mi) in size, the third largest country in the Caribbean by area, and has an estimated population of 11.4 million, making it the most populous country in the Caribbean.

The island was originally inhabited by the indigenous Taíno people, who migrated from South America. The first Europeans arrived on 5 December 1492 during the first voyage of Christopher Columbus, who initially believed he had found India or China. Columbus subsequently founded the first European settlement in the Americas, La Navidad, on what is now the northeastern coast of Haiti. The island was claimed by Spain and named La Española, forming part of the Spanish Empire until the early 17th century. However, competing claims and settlements by the French led to the western portion of the island being ceded to France in 1697, which was subsequently named Saint-Domingue. French colonists established lucrative sugarcane plantations, worked by vast numbers of slaves brought from Africa, which made the colony one of the richest in the world.