文｜时光派研究院
冥想的定义是“一种针对精神的练习，用于训练注意力与意识，并达到精神上的平静与稳定”。
研究最多的是目前最流行的正念冥想（Mindfulness Meditation），正念冥想最早可以追溯到2500年前的印度佛教，用于感知事物的本源并提高对思想的控制能力，是佛教徒通往涅槃的方法和途径之一；长久以来，冥想的宗教性都非常浓厚，它并不是常规的医疗手段，只在古印度医书《阿育吠陀经》中有对“心咒”和“冥想”有过记载，而《阿育吠陀经》又被婆罗门教影响过深，冥想从诞生之初便笼罩着神秘主义的影子。
冥想被长期作为一种替代疗法（指非科学源起的医疗手段），但现代医学界在越战后才开始对它进行系统性的研究。
上世纪七十年代，创伤后应激障碍（PTSD）影响了无数越战后返回美国的军人，常用的精神病学治疗方法根本无力应对如此大规模的精神疾病爆发，没头苍蝇一般的研究者们开始尝试任何有记录的治疗手段，包括替代疗法和所谓的“巫术”。他们偶然发现正念冥想有助于延长暴露疗法（对PTSD的主要治疗方法）中情感的投入，增加对注意力的控制，有效增强对焦虑和抑郁的改善[3]。
冥想与心理治疗和药物治疗相结合，被运用于治疗精神类疾病，帮助患者摆脱负面情绪[1]，一些研究者也开始将冥想归类为认知行为疗法的一种，而非继续做为替代疗法。
学者们借助神经影像、生理指标、行为测试对冥想进行了各种深层研究，它似乎开始摆脱替代医学与神秘主义的影响，但它能真正走向临床吗？
认知能力的退化是大脑衰老的主要后果。认知科学界的多项实验结果都提到了冥想对于综合认知能力的提高。
早期实验
一篇于2014年发表的综述文章总结了18项针对不同种类的冥想的早期研究。在这些研究中，冥想明显提高了实验组的总体认知水平[6]。虽然结果非常喜人，但也要考虑历史限制带来的实验设置问题。
在这18项实验中，只有6项包括了随机抽样与变量控制，并设置了对照组[6]；大部分早期社科类（心理学、认知科学等）实验都有样本量小、偏差率高、随机性不足等问题。
早期心理学实验的著名代表“斯坦福监狱实验”，在今天的心理学界也被质疑随机性不足和主观影响过大，但这并不影响它在心理学研究中的地位。
更严谨的实验
随着时间的推移，学界对心理学与认知科学实验的设置有了更加严格的要求。在2018年，一个课题小组针对冥想对认知的作用设计了一系列实验；实验中设置了对照组，并使用了随机抽样和控制变量；他们发现即使是短时间的冥想也会改善认知水平，实验组在压力下（时间限制）的注意控制能力有所提高，在各项认知测试中的表现也有所进步[11]。
大脑衰老的主要原因之一是细胞本身的衰老与炎性衰老，大脑衰老会造成大脑萎缩、认知障碍等临床疾病。
大脑衰老是不可逆转的，我们能做的似乎也只有预防和减缓它的发展；越来越多的研究表明正念冥想或许可以预防或减缓细胞衰老与炎性衰老，从而减缓整体大脑衰老[5]。
细胞中的变化
多种慢性疾病都与细胞衰老加速有关，如糖尿病、心血管疾病、肿瘤等涉及全身各系统的复杂疾病。
一项在2017年进行的研究发现，12周的冥想训练增加了受试者体内的端粒酶活跃度和端粒长度（两种与细胞寿命攸关的指标），同时显著降低人体内的ROS，减少氧化应激，让细胞更加健康[8]。
冥想与炎性衰老
长期的慢性炎症反应会降低免疫系统的敏感性，大量炎症因子也会不断刺激细胞和组织，这一过程被称为“炎性衰老”。
冥想不仅可以减少引发炎症的活性氧，而且四项分别在1996年、2007年、2008年、和2016年进行的实验都发现冥想可以减少一种叫NF-κB的免疫控制因子的活动，同时降低体内炎症因子含量，改善炎性衰老[9]。
对大脑的生理性改变
对大脑的解剖观察发现，冥想可以减缓综合大脑衰老，包括改善脑萎缩和白质退化 [9]。
在一组由64位研究对象组成的实验中，长期冥想增强了脑白质连通性，为冥想对脑白质退化的减缓作用提供了证据[10] 。虽然其中的直接原因仍然未知，之前提到的细胞衰老改善（端粒酶活性增强和氧化应激减少）和炎症缓解都可能延缓大脑的整体衰老[9]。
在老年人群中的实验结果
在一项平均年龄高达81岁的73位受试者参与的实验中，冥想不仅改善了老人们的血压和精神健康状态，还延长了他们的寿命；受试组的老人们在三年后的存活率分别为100%和87.5%，高于对照组的77.3%。虽然课题组没有进行更深入的研究，但这项实验结果无疑是令人振奋的[7]。
针对冥想的研究涉及认知行为学、神经科学、细胞生物学等多个学科，从各方面体现了冥想对改善衰老（尤其是大脑衰老）的积极作用。
冥想的神秘主义帽子可以被摘掉了吗？
我觉得可以，它并不是刻板印象中的玄学，许多实验都给出了很有参考价值的数据，从微观的细胞到宏观的认知行为，冥想的好处有目共睹。
冥想在当下可以被正式归为现代医学疗法吗？
我觉得还不行，这个领域的研究还处于初级阶段，它缺少从微观角度和运作机制的研究，也需要更准确和有效的数据收集方法。上文中我们也简单提过，随着时间的推移，科学实验的设计会变得更加严谨，更多针对冥想的实验会在或者已经在更符合科研要求的设置下进行。冥想已经走在了正确的科学之路上，但离正式被现代医学接受还需要很长时间。
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