自2000年普京掌权以来，俄罗斯经历了数场民众动乱。2005年，老人抗议退休金改革；2011至2012年，成千上万的莫斯科市民走上街头抗议明显舞弊的选举，该场选举使得普京在短暂担任总理后重回总统大位。经历这一切，普京已证明他在政治舞台上刀枪不入。

然而现在，一波新的抗议风暴正在席卷俄罗斯，而且我们有充分的理由相信，这次情况可能将不再相同。普京开始前所未有地镇压民意且不予以回应。处在深宫之中的普京，已经成为其反对派领袖纳瓦尼 (Alexei Navalny) 口中所谓「躲在地堡的老头」。尽管去年克里姆林宫曾试图暗杀纳瓦尼，最近纳瓦尼仍然发布了一支指证历历的纪录片，指控普京将其非法所得用在建造一座位于黑海上的巨大秘密行宫。

普京接下来重大的政治考验将于9月登场，俄罗斯将举行国家杜马（国会下议院，State Duma）选举。普京届时将无法带给俄罗斯人民任何有意义的东西。尽管在前两次任期期间（2000至2008年），普京受益于每年约有7%的强健经济成长率，现在他的统治所面临的却是停滞的经济。俄罗斯国内生产总额 (GDP) 自2013年达到2.3兆美元的高峰以来，已经下跌了超过三分之一，来到1.5兆美元。在短短四年内（2014至2017年），俄罗斯的生活水准下降了12.4%，并且在2018至2019年间持平以后，再度于2020年下跌。

普京长期以来都倚赖着俄罗斯消费者作为他狂妄野心最首要的担保人。尽管如此，2018年，在个人支配所得急遽下降之后，普京突然向俄罗斯人民公告实施严厉的退休金改革，此一改革招致人民反感，甚至也使得普京的官方支持度暴跌。现在，经历了六年的紧缩政策，俄罗斯经济学家米洛夫 (Vladimir Milov) 以及古列夫 (Sergei Guriev)告诉我，俄罗斯人很快就要消耗光他们的积蓄。

造成俄罗斯经济停滞的主要原因有三：普京的独裁盗贼统治、西方金融制裁以及低油价，而制裁的实施，是为了回应自2014年以来俄罗斯对乌克兰的军事侵略。

第一个原因看来是最为重要的。普京的前两次任期内，他受益于其前任总统叶利钦 (Boris Yeltsin) 及时任代理总理盖达尔 (Yegor Gaidar) 于1990年代领导实施的开放改革。但普京在首任任期内巩固权力以后，便利用自己在法院的控制权开始掌握有利可图的私营企业，随后将之奖赏给他的圣彼得堡亲信。

尽管不断抱怨，俄罗斯官员仍将西方的制裁驳斥为无效之举。但制裁很容易衡量，因此官员矛盾的说辞并未必能够混淆视听。直到2013年底，俄罗斯央行估算国家外债总额为7290亿美元。但到了2020年底，数字已降到4700亿美元，而其他新兴经济体的外债数字也以相似的比例增加。这显示了西方实施制裁的这几年中，俄罗斯被迫放弃了2950亿美元的海外信贷，否则，这些信贷原本可以用于投资并从而促进经济成长。

由于普京迫切需要从俄罗斯疲弱的经济中卸责，他紧抓住油价暴跌一事不放。然而，虽然普京看起来也没有在谈论别的东西，但他仍然对促进俄罗斯经济成长来源的多元化毫无作为。一个完善的石油国家，在油价下跌时，俄罗斯货币还有所有进出口却都将惨遭影响。

更糟糕的是，另外两个普京宁可忽视的原因，也就是他的盗贼统治以及西方经济制裁，正在吓退越来越多的外国投资人。2014至2019年间，俄罗斯外商直接投资 (foreign direct investment, FDI) 的年净流入量平均微幅低于国内生产总额的1.5%，此数字几乎可以忽略不计，尤其是相较于前五年的数字大约还比这高出两倍。

从这几任任期来看，我们并不难理解普京。普京主要关注的是他所掌握的权力，而他通过壮大自身和亲信，并且藉由采取地缘政治的政策强化其国内形象，来维持这样的权力。在这里，他从过去两次的胜利中获得利益：2008年8月短暂的乔治亚战争，以及2014年3月并吞克里米亚。

根据俄罗斯独立智库列瓦达中心 (Levada Center) 所进行的民意调查指出，普京的声望在乔治亚冲突爆发后随即升高到突破纪录的88%，并于2014年3月后再次飙升到差不多的高点。然而，经历过去三年，他的声望已从80%以上的范围降到64%，而大众对普京的信任度也下跌了一半以上。

俄罗斯是分裂的。虽然有三分之一的自由派人口反对普京，仍有三分之一的人口是支持他的，而剩下的三分之一则是不置可否。那么，现在的问题是，这些墙头草究竟何时会起身反抗。而假设这些人大多是明智的机会主义者，那么只要当他们认为普京已经失败时，这样的情况就有可能发生。

尽管普京在国内的地位日益严峻，但他还是对于安抚俄罗斯民众基本上毫无作为。虽然去年夏天他签署了「2030年俄罗斯国家发展目标行政命令」，该文件的实质性却远不如听起来那般有意义。

普京承诺他将确保「家庭收入和退休金将稳定成长不低于通货膨胀率」，这将他自己的情势搞得更加糟糕，也意味着他并不预期未来十年俄罗斯的生活水准会有任何增加。很显然，普京甚至已不再试图掩盖维持政权是他唯一考量的事实。

俄罗斯不仅在经济和科技方面不断衰退，人口方面也正在下降当中。去年，俄罗斯人口减少了近70万人，这有一大部分要归因于具移民资格的年轻人口移出。这是个肯定的迹象，说明了普京统治的俄罗斯，比大多数人认为的还要更不稳定。