宋朝（960—1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，分北宋和南宋，历十八帝三百二十年。

公元960年赵匡胤取代后周称帝，建立宋朝，至982年才完成统一，政和元年宋因五代之旧，建都开封，结束了自安史之乱以来的分裂局面，基本完成了统一，宋朝与辽国的疆界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线。

由于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在边界上广植柳树，在与西夏的作战方面，宋神宗力图开扩疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。

哲宗时又进一步取得了湟水流域，洮河上游与贵德一带的土地；崇宁三年（1104年）收复失地，置陇右都护府，建炎南渡之后，宋朝领土仅限于秦岭淮河以南、岷山以东地区。

宣和三年（1121年）西安州、怀德军又被西夏所取，宋朝也在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、邕等州。

1、宋辽金时期

1127年金兵破京师，徽钦二宗被掳北去，是为北宋。

自十世纪后期至十二世纪初为辽、北宋南北对峙时期，除辽、宋、夏三国之外，其时云南为大理国，青藏为吐蕃诸部及黄头回纥，西域为西州回鹘及黑汗王朝，辽之北则为斡朗改和辖戛斯。

宋辽金时期公元10世纪下半叶～13世纪下半叶，中国分裂为好几个政权，在中原的有宋、辽、金、夏，在边区的有大理、吐蕃和西州回鹘、哈喇汗国、西辽。

北宋因五代梁晋汉周之旧建都开封，太祖时先后消灭了割据南方的荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐诸国。至太宗初，吴越、漳泉献地，太平兴国四年（979）灭北汉，建成了中原地区的统一王朝，疆域基本上沿袭了五代十国后期的范围。

唯自唐代以来据有陕北河套的党项族，时叛时降，宋朝始终未能统治到这一地区，至11世纪遂发展成为西夏国。

宋神宗时代（1068～1085）曾锐意开疆拓土，但收效不大。陕西方面对西夏仅得收夏绥州和银州的一部分（今绥德、米脂一带），又取唐代为吐蕃、西羌所据的今甘肃陇西地，置熙、河、洮、岷、兰等州。

至哲宗元符时（1098～1100）才进一步开拓到湟水流域，西南方面则将今湘西、川南一些诸蛮羁縻州收入版图，建为州县。

西州回鹘，以高昌（今吐鲁番东南40公里）为都城，其疆域西面开拓至龟兹（今新疆库车）以西阿克苏、乌什一带，西北界天山、北包准噶尔盆地，南隔塔里木盆地与于阗为邻，东至甘肃与西夏分界，东南以阿尔金山与黄头回纥（居阿尔金山南、青海北部）接壤。

喀喇汗国又称黑汗王朝，建都八拉沙衮城（今吉尔吉斯斯坦托克马克东），由于建国时间较长（840～1212），前后疆域变化较大，今以公元1009年合并于阗李氏王朝以前情况而言，其版图东至阿克苏、拜城间，与西州回鹘以荒山、沙漠为界，东北隔准噶尔盆地为西州回鹘，北至巴尔喀什湖，西北至锡尔河、阿姆河下游，西南抵阿姆河，南至葱岭与于阗相望。

2、南宋与金对峙时期

1127年金侵宋军北撤后，康王赵构即帝位于南京，是为高宗，南宋开始。

自十二世纪初至十三世纪初为金与南宋南北对峙时期， 西夏、大理、吐蕃诸部，疆界与北宋时相若， 金兵灭辽后，辽宗室耶律大石率部西行，仍以辽为国号，史称西辽。

其时，蒙古高原为克烈、萌古斯等突厥、鞑靼部族所有。

南宋建都临安（今杭州市），其疆域仅限于秦岭、淮河以南，东南沿海的澎湖列岛始见于南宋赵汝适《诸蕃志》，当时属晋江县（今泉州）。

西南方面，唐代的蒙氏南诏国，历经250余年，于902年为郑氏所篡夺，后又为赵氏、杨氏所夺，先后改国号为大长和、大天兴、大义宁，至公元937年又为白蛮大姓段思平所取代，建号大理，辖今云南除昭通东北数县外全境、四川大渡河以南，贵州西边数县，西南面还远及今缅甸、老挝辖境和越南、泰国各一部分。

而吐蕃自9世纪中分裂后，成为青藏高原上许多分散的部族，历史上仍称为吐蕃或西蕃。