6月26日上午9时，在坦克数量上占优势的苏军机械化第8军发动了冲击，结果却遇上了一条虽然不宽，但两岸都是沼泽的河流。由于匆忙发动进攻的苏军在战斗前没有进行地形侦察，机械化第8军此前并不知道有这么一条河横在面前。但现在战斗已经开始，重新选择进攻出发地域已经不可能了。军长里亚贝舍夫少将只好派出摩托化分队去占领该河北岸，以掩护坦克部队渡河。
时刻掌握着苏军动向的德国人当然没有放过这个有利的机会。配合第16装甲师行动的步兵第57师炮兵部队迅速组织起猛烈的火力急袭，呼啸而来的一排排重炮炮弹摧毁了大量正在渡河的苏联坦克。与此同时，苏军的先头坦克部队与德装甲16师第6坦克连发生了遭遇战，战斗规模随即扩大。德国的炮手们惊奇地看着苏军新式的T-34坦克在被他们打得满是弹痕后仍然满不在乎地前进。在这次战斗中，苏军宣称击毁和缴获了8辆德国坦克，消灭了2个德国摩托化营，向前推进了4—12公里。
但是由于经过长时间行军，苏军坦克的油料已经消耗得差不多了。在空中，德军第4航空队对几乎没有得到一架苏联飞机支援的第8机械化军的袭击持续不断，使该军所属部队，特别是右翼的坦克第12师损失了大量的装备和人员，甚至军长里亚贝舍夫少将本人也在空袭中受了重伤，不得不由副军长接替了他的指挥。
相比之下，机械化第8军右翼的坦克第34师的攻势则比较顺利。该师凭借KV重型坦克强大的火力和坚固的装甲，不顾一切地突破了德军的阵地，进而直接威胁到了德国装甲部队的通道。面对危急形势，德国人迅速做出了反应。他们将空军配属的“赫尔曼·戈林”团第1摩托化重型高射炮营的88毫米口径高射炮集中在苏军必经的桥梁附近，击毁了许多没有步兵掩护、彼此缺乏战术协同的苏联坦克（德方宣称摧毁了30——40辆），从而阻止了苏军坦克第34师的攻势。
当天夜里，进攻严重受挫、损失惨重的红军机械化第8军被迫退出了战斗。6月27日晨4时，西南方面军允许其全面撤退的命令下达到了该军。可是过了不到3个小时，已经在撤退过程中的机械化第8军又接到了方面军重新发动进攻的命令，紧接着方面军军事委员瓦舒金本人来到该军司令部。这个脾气暴躁的军事委员气势汹汹地告诉已经身负重伤的军长里亚贝舍夫少将，如果不执行进攻命令，就要枪决他。可极具讽刺意味的是，就在这个时候，方面军司令部已经撤销了瓦舒金带来的这道命令，而他本人和无法与上级取得通讯联络的机械化第8军都不知道这个新情况。
于是按照这道事实上已经失效的命令，机械化第8军将撤退的后队改为前队，以坦克第12师的25辆坦克为前导，坦克第34师及坦克第12师一部共计180辆坦克紧随其后，靠着最后一点燃料发动了新的攻势。长长的红军坦克纵队踏上了绝望的征程。
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