太平洋被纳入近代国际贸易经济体系的时间很晚，但也处于早期全球化的范围内，是西方世界海外贸易不断拓展影响的结果。虽然在朝贡体系范围内，太平洋尤其是西太平洋的贸易早就已经出现，但是仍有根本性的本土化和区域化趋势，无法谈及更广泛的国际贸易的概念。

真正的太平洋贸易国际化，是葡萄牙，西班牙两大殖民国家开辟的一条从西欧到拉美再到东亚的跨洋商业贸易体系。这个贸易体系曾经很脆弱，但是随着国际贸易的逐渐发展，到18世纪末，美国的贸易商开始主导太平洋贸易圈范围内的动物毛皮和檀香木贸易。从而使太平洋贸易大热，形成了以美国为首的三洲贸易。从而也为世界近代以来的海洋贸易，从大西洋发展到全球具有重大的现实意义。

在很长一段时间内，欧美等国家都以东亚国家为硕大的商业市场中心，希望能够到东亚地区寻求商机和高额利润。最早的两大知名强国西班牙和葡萄牙分别以不同的方式，不同的方向向东方拓展自己的殖民力量。在沿岸地区建立了诸多商站，并且成功抢占了阿拉伯人和印度人长期占有的印度洋贸易。

由于东亚沿岸国家距离大西洋较远，所以两大殖民国家长期以来只能将自己的部分贸易触手发展到这一地区，长久以来无法形成具有主导力的影响。但是葡萄牙终究是在明朝时期占据了澳门，并且开创了澳门马尼拉的贸易沿线，形成了最早的西方国家控制的太平洋贸易线路。这也成为日后太平洋贸易的根基所在。

当时西方世界对于太平洋的探索善乏可陈，即便西方国家通过环球贸易已经知道地球是一个圆的。但是对于具有广大区域的太平洋而言，他们知道的太少太少。只能说在航线坐标的基础之上确定自己的一只线路。整个太平洋还有多少岛屿，多少国家，哪个地方有丰富的自然资源？西方国家尚且一无所知。

即便如此，在16世纪下，太平洋也已经进入欧洲人的视野。早在1572年，中国与马尼拉之间的直线贸易线路就已经被葡萄牙人开通，并且也最早进行了西方国家的太平洋贸易。这个贸易线路的主要贸易产品是丝绸和白银。这在当时都是资本主义在出去发展的主要高附加值产品。但是由于在欧洲地区的列强斗争，葡萄牙败北，所以由葡萄牙支配的贸易航线也迅速衰落。虽然西班牙有心代替葡萄牙继续发展在太平洋的新房贸易，但终究因为成本问题，险些折戟沉沙。

在当时整个太平洋区域内，西方人只能大体了解到已经去过的地方。贸易线也只是两个地点的点对点航行。沿途的贸易以及停靠站都受到很大的限制。但是随着历史的发展，这种限制逐步被西方航海者的不断探索而消除。另一方面，之所以长期以来太平洋的国际贸易较为单薄，主要还是因为欧洲市场对东方奢侈品的单一性需求。

东方的诸国对于西方国家的产成品的需求不足，导致贸易逆差。但是等时间到了18~19世纪。这种需求双向循环开始形成，太平洋不再是国际贸易的缺位中的一环。尤其是北美大陆的迅速开发，其中既包括英国人在北美地区的发展，也包括美国人重新建立自己国家而开启的西部大开发运动。

使得美国的西部以及太平洋地区重新走了一次欧洲人曾经走过的地理大发现。也正是因为这一次生存区域和贸易区域的大面积拓展。使得太平洋贸易不再那样单薄而开辟出了诸多航线。贸易物品也不再仅限于丝绸，茶叶和白银。太平洋这一个神秘的地理位置逐步被西方人所熟知。

地理范围，区域和基本环境也逐渐被人们所熟悉。欧洲人也逐渐把曾经自己所认为的太平洋的名字，南海改成现在所认为的太平洋。并且由于国际贸易商务的繁荣，太平洋给西方国家带来的利润成倍增长。就如北美殖民地一样，太平洋最初的大面积国际贸易也是以欧洲市场的需求为主。

由于欧洲急需对动物毛皮的使用，所以当太平洋国际贸易体系初步建立以后，欧洲和北美的毛皮贸易成为太平洋贸易的主要组成部分。因为不论是曾经的丝绸也好，茶叶也好，欧洲多家都已经在其他殖民地尝试种植，拥有了自己的产品供给。但是毛皮贸易还只能依靠北美和太平洋沿线商业的贩卖获取。

逐步发展中，毛皮贸易成为这之中的贸易网络中心地位。并且附加烟草，稻米，谷物和各种水果。虽然新生的美国被英国和西班牙抵制，但是美国的这些商品也可以通过大西洋和太平洋销往世界各处。也正是因为全球化的初步形成，才使得美国这个脆弱的大联邦，在刚刚独立以后能够适当消除以英国为首的传统国家的经济制裁。

此外，东方的清王朝也是海外毛皮贸易的主要受益者。美国和其他参与的毛皮贸易的国家也在其中获利颇丰。但是毛皮的大面积采购导致野生动物数量锐减无法满足国际需求。太平洋贸易的贸易物品再一次受到挑战，曾出现了长期衰退的窘境。美国为了保证自己在海外国际贸易的持续增长，开始针对夏威夷檀香木的贸易进行大力扶持。

檀香木同样是奢侈品，不论对东方的清帝国，还是对西方的欧洲诸国都有大量需求。夏威夷地区的檀香木皆属上品，即便如今缺乏统计数据。但我们毫不质疑地认为太平洋的贸易体系之所以能够持续繁荣，主要还是因为檀香木贸易取代了毛皮，茶叶和丝绸。维护了太平洋国际贸易的贸易利润。

正是因为持久的贸易得以进行，利润得有维护。在早期的贸易全球化的历史上，太平洋贸易虽然不作为主要的贸易区域，但也平平稳稳运行的两百多年的时间。其开创者自然是西班牙和葡萄牙以及之后的欧洲列强。而真正使其发展壮大并具有持续贸易资格和利润获取的便是美国。

虽然东方的朝贡体系和朝贡贸易也早就在太平洋地区范围已十分广泛。但问题在于这种贸易是政策性的，而非真正的国际贸易。并且朝贡贸易更多地关注于上级对下级之间的索取、赠与，政治意味浓厚。并且这种贸易又是官方贸易，没有根植于市场的自发推动力。并不能够给社会和民众带来真正的财富。

所以朝贡贸易终究未能在本土也就是太平洋获得认可。相反，以自由贸易著称的贸易模式则占据了太平洋的脚跟。促成了太平洋贸易融入国际贸易体系的根本属性。在当时，欧洲的海外贸易不仅仅是将殖民地和非殖民地地区的物品奢侈品传入欧洲，再把欧洲的工业制成品传入世界各地。

在西太平洋地区，很多欧洲国家在当地的殖民地以及贸易网络都有效地承担了当地国家的贸易量。这也使得当时的清帝国周边的海外贸易有相当一部分，都是欧洲商船的贸易订单。虽然贸易货品依然被清政府所得。但是贸易过程当中的利润，贸易的主导权则隐隐约约地掌握在西方人的手中。

由于当时清帝国如日中天，西方国家到太平洋地区的贸易商船也主要是以经营贸易和运输为主。所以表面上看来依然是清政府的朝贡体系和贸易发挥主导作用，实际上市场的需求早已经是欧洲商业与本土官僚相互勾结，进而发挥的作用和对市场的决定。

不过也正是在之后，美国商人将传统的大西洋，印度洋和太平洋的贸易相连接，也使得世界贸易全球化速度空前加快。从而也给美国带来了更为广阔的国外市场，也为美国确定了在未来通过经济掌控发展全球力量，进而推翻欧洲传统资本主义国家传统贸易逻辑，提供了很大帮助，也正是在贸易航线打通和发展的过程当中，美国形成了自己的对外扩张体系。

可以说，虽然世界贸易的发起者是欧洲诸国，但是美国在其中也起到了关键作用。而东亚国家虽然极具实力，可以与之竞争。但是除了海禁严格执行之外，官方政府对于海外贸易的绝对控制，对民间自由贸易的压制以及地区官商勾结，内外勾结而导致的市场混乱，最终使得大好的发展机会拱手让于西方。

由于曾经的国家综合力量太过硕大，所以短期内依然可以被人们看作是以清帝国为主导的东亚贸易。实际上这种主导已经差强人意，最终在西方国家的坚船利炮之下。最后一点颜面也被击破，除了沿海之外的整个太平洋贸易东亚国家都被迫撤出，纷纷签订了与西方国家的不平等条约，从而确立了太平洋贸易由西方主导的历史现实。